“Me interesó escribir desde muy joven. Me encantaba leer de pequeño, incluso en la escuela primaria”, dice Owen. “Siempre me fascinó: ¿De dónde vienen estas historias?”.

Entre esas historias estaba la de la Tierra Media.

“La primera vez que leí El Señor de los Anillos, de Tolkien, me quedé boquiabierto. Nunca había leído nada igual, y en ese momento supe que quería inventar historias como ésa”, explica. A pesar de sus primeros intentos de escribir, que humildemente califica de “terribles”, estas primeras experiencias sembraron las semillas de su futuro como escritor.

Se contagió de la fiebre de la escritura y la mantuvo encendida durante sus últimos años escolares. En la secundaria, tomó una clase electiva de escritura creativa que, según él, fue beneficiosa, gracias a un profesor inspirador que le proporcionó un entorno enriquecedor que le dio la confianza necesaria para perseguir su pasión. Cuando entró en la universidad, se especializó en inglés.

“No sé si fue bueno o malo para un escritor, pero me acercó a donde quería llegar”, dice. “Me encantaba el inglés. Era divertido estudiarlo, y es un título útil para cualquier cosa que hagas”.

Pero fue cuando se comprometió para casarse cuando se dio cuenta de que inventarse historias quizá no le pagaría las facturas. Sabía que tenía que ganarse la vida de una manera segura.

Una Nueva Carrera Despega

Esa vida resultó venir de una dirección bastante improbable para un estudiante universitario de inglés. Entonces, el rumbo que Owen estaba trazando se desvió hacia el cielo.

“Me desvié hacia una carrera completamente distinta a la de escritor”, explica. “Me hice controlador aéreo porque un amigo mío se dedicó a ello, y a mí también me cayó como anillo al dedo. Pensé que lo haría durante unos años, y acabé haciéndolo durante 25”.

Durante sus más de dos décadas de vigilancia y gestión del movimiento de aeronaves, invirtió poco en sus ambiciones de escritor. Aparte de apuntar ideas periódicamente, un futuro como escritor no estaba en la primera línea de sus planes.

Sin embargo, sus años como controlador aéreo le brindaron la oportunidad de viajar por el mundo, lo que le proporcionó experiencias que le motivaron para mantener viva la chispa de la escritura.

“Cuando me jubilé, me dije: “Bueno, si pienso escribir alguna vez, será mejor que lo haga ahora”. Así que empecé a dedicarme en serio a ello — a escribir relatos cortos — porque eso era lo convencional en aquella época”, explica Owen.

Cumpliendo un Destino

A medida que profundizaba en sus relatos principalmente de ciencia ficción y fantasía, Owen experimentó los rechazos de las editoriales con los que suelen toparse muchos escritores.

“Uno se inicia en la escritura con relatos cortos y los vende a las revistas”, explica. “Mis primeros rechazos fueron devastadores, pero me di cuenta de que necesitaba aprender más sobre el oficio de escribir ficción”.

Descubrió el Taller de Escritura Odyssey, un programa intensivo de seis semanas dirigido a escritores de ficción fantástica. Odyssey — situado en el Saint Anselm College de Goffstown, New Hampshire — es uno de los dos principales talleres de escritura de ciencia ficción y fantasía de Estados Unidos, junto con Clarion West.

Owen se inscribió en el taller Odyssey con otros 15 aspirantes a escritores. El instructor del taller enseñó a los alumnos todo lo relacionado con la escritura, y Owen dijo que aquello cambió su mundo.

Casi al mismo tiempo, Owen recibió lo que había estado deseando desde que se embarcó en su viaje de escritor: una carta de aceptación para uno de sus relatos cortos. La emoción que sintió ante tal honor le motivó a seguir adelante.

“Diría que esto fue alrededor de 2010. Así que, hasta 2013, me dediqué a escribir relatos cortos; simplemente los escribía a manivela y los enviaba”, explica. “Acabaron publicándome unos 40 de los cientos que envié. Y algunos los envié varias veces”.

Inspirado por su éxito con los relatos cortos, Owen quiso dar el siguiente paso lógico.

“Decidí que quería intentar escribir una novela. Ya lo había intentado cuando estaba en la universidad. Escribí una especie de imitación de la fantasía de Tolkien. Llegué más o menos a la mitad, me pareció terrible y la abandoné”, explica. “Pero luego empecé a trabajar en algunas ideas para novelas que había tenido a lo largo de los años, y con el tiempo se convirtieron en algunas obras terminadas”.

Saliendo de lo Fantástico

Aunque Owen se inició en los géneros de la ciencia ficción y la fantasía, tanto en la lectura como en la escritura, no dejó de aventurarse en otros tipos de narrativa más terrenales. También es autor de una antología de relatos sobre el mundo de los bebedores empedernidos y otra sobre la vida en Nueva York, entre otros.

Entonces, ¿cómo aborda la escritura de géneros tan diferentes manteniendo la riqueza y la integridad de su prosa?

“Por mi forma de trabajar y de pensar, casi no tengo otra opción”, afirma. “Me inicié en la ciencia ficción y la fantasía porque es lo que leí durante mi infancia. Pero cuando llegué a la universidad y empecé a estudiar inglés y a leer a escritores como Faulkner, Hemingway y Toni Morrison, empecé a amar la literatura. Empecé a amar la escritura convencional, incluso géneros como el thriller y Michael Crichton”.

Owen ve el valor de que un escritor sea capaz de atravesar géneros, por lo que no se contenta con limitarse a sí mismo. Disfruta con las incursiones literarias que ha hecho en la ciencia ficción, las relaciones y el thriller, y admite que “después de eso me aburriría y querría pasar a otra cosa”.

“Eso va un poco en mi contra, porque la mayoría de los escritores, si escribes un libro de ciencia ficción y la gente lo compra, escribes más ciencia ficción porque eso es lo que [los lectores] esperan de esa persona cuyo libro leen”, dijo. 

“Desarrollas un grupo de seguidores en un género concreto”.

Owen señala las series de novelas “Harry Potter” y “Juego de Tronos” como ejemplos de las que tienen personajes que son llevados a través de múltiples libros por un solo autor cada una. Se apresura a señalar que él no trabaja de ese modo, y afirma que ese ethos le impide aburrirse. También dijo que esa decisión de mantenerse diverso no ha sido un obstáculo en su proceso creativo porque lee una amplia variedad de géneros.

“Muchos profesores de escritura y autores te dirán que, aunque escribas ciencia ficción, no leas sólo ciencia ficción. Lee cosas de todos los géneros. Lee algunas novelas del oeste, lee algo de romance”, dice. “Así que lo hago, y me dan ganas de escribir en esos géneros”.

El Proceso Creativo

Para Owen, la construcción eficaz del mundo implica dar los detalles suficientes para que el escenario resulte creíble, sin abrumar al lector con información innecesaria. Evita lo que los lectores llaman “vertederos de información” y se esfuerza por integrar los detalles de forma natural en la narración.

En su última novela, la futurista y distópica “Behavior“, Owen aborda el intrincado concepto, cargado de ética, de controlar el comportamiento antisocial e incluso delictivo mediante microchips implantados en el cerebro. Esta premisa le permite explorar no sólo la tecnología futurista, sino también cuestiones filosóficas y morales más profundas. Se esfuerza por equilibrar estos temas con una narración convincente.

“El objetivo principal es obligar al lector a seguir pasando páginas”, explica Owen. Mediante la integración de escenarios intensos que incitan a los lectores a reflexionar críticamente sobre las normas sociales y la autonomía personal, consigue que sus narraciones sean atractivas e inciten a la reflexión.

“La idea de ‘Behavior’ tiene más de 20 años. Solía tener un pequeño cuaderno Moleskine donde escribía las ideas a medida que me venían”.

Su enfoque de la construcción del mundo se centra en la historia. “Todo empieza con la historia”, afirma Owen.

Su proceso de escritura es dinámico; puede trabajar en una novela durante un tiempo, dejarla a un lado y volver a ella con nuevos ojos. Este método permite que sus ideas maduren y que sus narraciones adquieran profundidad y coherencia con el tiempo, lo que le permite introducir ideas complejas gradualmente, evitando abrumar al lector y enriqueciendo al mismo tiempo la historia con profundidad e intriga.

Integrar la Vida en la Ficción

Las novelas de Owen a menudo se nutren directamente de sus experiencias vitales. Por ejemplo, “Euro Spree” se inspira en sus aventuras juveniles por Europa, destiladas en lo que él llama una “playera”, una novela desenfadada y atractiva, perfecta para leer en la playa. 

A diferencia de “Euro Spree”, otra de sus novelas, “Faith“, tardó una década en perfeccionarse. La premisa de la novela surgió de una conversación escuchada por casualidad y evolucionó hasta convertirse en una historia que explora la dinámica entre un cineasta ateo y una cantante cristiana, capturando la compleja interacción de los sistemas de creencias en las relaciones personales.

El viaje personal de Owen de una educación religiosa a una edad adulta más secular proporcionó un trasfondo lleno de matices para los personajes de ” Faith “, reflejando su profunda comprensión de ambas perspectivas. Esta autenticidad personal aporta un realismo convincente a su obra, haciendo que sus personajes sean cercanos y sus conflictos resonantes.

Aprovechando la Tecnología para Conectar con los Lectores

Cuando Owen decidió pasar de un blog personal a un sitio web profesional, buscó un servicio de alojamiento web fiable que pudiera satisfacer sus necesidades sin comprometer el rendimiento. Insatisfecho con su primer proveedor de alojamiento, Owen se pasó a DreamHost por recomendación de un colega escritor. El cambio resultó fundamental, ya que le ofreció el entorno rápido, fluido, eficiente y de apoyo que necesitaba para gestionar su presencia en línea con eficacia. 

“El soporte técnico, en las raras ocasiones en que lo he necesitado, ha sido impecable”, afirma.

Christopherowenwriter.com es más que una plataforma para promocionar sus libros; es una puerta de entrada para relacionarse con sus lectores de todo el mundo. Gracias a las sólidas prestaciones de DreamHost, que incluyen plugins de WordPress recomendados y un equipo de atención al cliente receptivo, ha creado un sitio web que no sólo muestra su obra, sino que también facilita interacciones significativas con su público. El formulario de contacto de su sitio, por ejemplo, ha permitido a lectores de lugares tan lejanos como los Países Bajos enviar sus comentarios, algo que Owen valora enormemente. 

Para Owen, DreamHost no ha sido sólo un proveedor de servicios, sino un socio en su viaje narrativo. La facilidad para actualizar contenidos, la fiabilidad del servicio de alojamiento y el acceso a herramientas de comunicación eficaces a través de su sitio web le han permitido centrarse más en lo que le gusta — escribir e interactuar con sus lectores — sin preocuparse de los aspectos técnicos de la gestión de una presencia en línea. 

La experiencia de Owen pone de relieve la importancia de la tecnología asequible para apoyar a los creadores independientes en sus empresas profesionales. Aprovechando las soluciones de código abierto, ha podido centrarse en sus escritos y en la interacción con sus lectores sin verse abrumado por dificultades o limitaciones técnicas.

En DreamHost, la flexibilidad es uno de nuestros valores fundamentales y es un rasgo que muchos de nuestros clientes, como Owen, aprecian enormemente. Owen necesitaba un proveedor de alojamiento web que pudiera adaptarse a su visión creativa, a pesar de tener poca experiencia previa en el diseño de sitios web.

“Aprendí a las malas que la flexibilidad en un alojamiento es fundamental”, afirma.

Owen se sorprendió gratamente al descubrir que DreamHost ofrecía diversas herramientas para facilitar el diseño y la creación de sitios web. La interfaz intuitiva y la abundancia de material de ayuda y tutoriales le permitieron diseñar un sitio web profesional del que se siente orgulloso.

“Casi todos los aspectos de la interfaz de usuario de DreamHost tienen documentos de ayuda y tutoriales que me permitieron diseñar un sitio web profesional del que estoy bastante orgulloso”, afirma.

Lo que es más, la pasión de DreamHost por nuestro trabajo se refleja en nuestro compromiso con nuestros clientes, y Owen lo experimentó de primera mano cuando necesitó ayuda adicional con la construcción de su sitio web.

“El servicial personal de DreamHost estaba a sólo un clic para responder a mis preguntas o solucionar cualquier problema que no pudiera resolver por mí mismo”, dijo. Añadió que le impresionó la rapidez de respuesta y la amabilidad y cortesía del servicio, lo que le indicó que el personal estaba apasionado por su trabajo.

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“No teníamos un computador en casa, pero cada vez que tenía la oportunidad de usar uno era increíble”, recuerda Velasco, quien creció en Guadalajara, México. En las clases de informática en la escuela secundaria, Velasco aprendió a programar una tortuga pixelada — con Logo, un lenguaje desarrollado para niños — para dibujar formas, cambiar colores y más.

Poner la tecnología bajo su control era fascinante, y Velasco definitivamente estaba atrapado. “Desde los 10 años me gustó hacer que los computadores trabajarán para mí”, dice él.

Y nunca paró de hacer que la tecnología trabajara para él — hoy, Velasco es un desarrollador web de WordPress que trabaja para el mismo. Es un gran defensor de la tecnología de código abierto, aprovechándolo para hacer realidad los sitios web de ensueño de sus clientes tanto como freelancer y como parte de Monday Lovers, una pequeña agencia que creó con una diseñadora en el 2014.

“Creamos sitios web que se ven bien y tienen un buen rendimiento, que son fáciles de editar por nuestros clientes y por nosotros mismos”, explica Velasco. En el camino, ha confiado en DreamHost — inicialmente fue recomendado a él por un cliente — para darle vida a sus sitios web, incluyendo sus proyectos personales y profesionales.

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La Vida Simple

El vecindario de Guadalajara donde creció Velasco era un lugar tranquilo. “Literalmente el vecindario donde crecí se llama ‘La Calma’”, dice él. “De pequeño solía jugar en la calle con mis vecinos sin tener que ser monitoreado por mis padres; jugábamos fútbol todo el día y en el verano teníamos guerras de globos de agua”.

La pasión por la tecnología que Velasco descubrió en la escuela solo se agrandó cuando el novio de ese entonces de su hermana trajo “juegos como Doom, el Príncipe de Persia y algunos juegos clásicos de carreras en disquetes”.

Cuando comenzó la universidad en ITESO, qué iba a estudiar no era realmente una pregunta muy grande: “Estudié ingeniería de sistemas porque me gusta trabajar con computadores y soy bastante visual”, recuerda Velasco. “Estuve dividido entre estudiar diseño gráfico y programación y me di cuenta de que probablemente me ayudaría más saber cómo programar en un futuro”

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Hoy en día, Velasco no programa mucho; su pasión está en el diseño visual de un sitio web. Sin embargo, las habilidades de resolución de problemas que adquirió cuando estaba estudiando programación lo ayudó a través de su carrera, primero trabajando en varias agencias de publicidad y, pequeños y medianos negocios.

Pero trabajar en una oficina, para una sola compañía, nunca se ajustó al estilo de Velasco. Desde entonces fundó su lugar como un desarrollador web freelance, trabajando desde casa — una vez más en un vecindario tranquilo de Guadalajara — ahora viviendo una vida simple con su esposa, Diana Martin. Ella es una artista y fue una de sus primeras clientes de diseño web.

“Parte de nuestra tranquilidad tiene que ver con el hecho de que no somos dueños de muchas cosas, decidimos no comprar un carro o endeudarnos con una casa”, dice Velasco. “Una vida simple nos da la posibilidad, por ahora, de vacacionar cuando queremos en Japón”. Están esperando poder regresar pronto para exhibir las obras de Diana, pero con las limitaciones de viaje debido a la pandemia, están viendo el contenido de algunos tours en “walkTuber” de Tokio    (aquí está uno de sus tours favoritos, si tienes curiosidad).

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Objetivos del Lunes

Los lunes son un gran día para comenzar desde cero con nuevos sueños y nuevas ideas, dice Velasco. Es también el día que los clientes tienden a llegar con nuevos objetivos.

Entonces cuando él y una diseñadora gráfica hicieron equipo en el 2014 para proporcionar servicios completos de sitio web, incluyendo branding, SEO, diseño, desarrollo web y creación de contenido, decidieron nombrar su agencia Monday Lovers.

Monday Lovers es un equipo de 6 miembros — incluyendo un fotógrafo y una periodista — todos trabajando desde casa, cada uno “comprometido, trabajador y confiable”.

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Cada día de la semana — incluyendo el lunes — vienen a proporcionarle a sus clientes todo lo que necesitan para un sitio web de calidad.

“Trabajamos con cualquier cliente sin importar el tamaño de su negocio, desde un profesional a una multinacional o el gobierno”, dice Velasco. “Nuestro objetivo es emparejar la mejor tecnología para las necesidades de nuestros clientes de acuerdo con cada proyecto individual. Creamos sitios web que se ven y rinden bien; que son fáciles de editar por nosotros y por nuestros clientes”.

Para Velasco, un sitio web fácil de editar significa una sola cosa: WordPress. Es un gran fan del CMS (DreamHost también, por cierto) e incluso comenzó un grupo de WordPress en Guadalajara.

El editor de Gutenberg de WordPress ha hecho su vida fácil como desarrollador: “Ya no tengo la necesidad de usar plugins de diseño; con Gutenberg puedo lograr la mayoría de mis objetivos”. Velasco está esperando las futuras actualizaciones tales como colaboración en tiempo real y soporte multilingüe.

“Gracias al software de código abierto como WordPress, es posible acceder a tecnologías de última generación sin tener que gastar mucho dinero”, dice Velasco. “Es democrático. Es una forma de asegurar que el trabajo realizado entre todos puede tener una continuidad y no cae en solo unas pocas manos. El código abierto es noble y humano”.

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Construyendo Sueños

Después de más de una década en el negocio, Velasco encuentra clientes a través de su reputación y voz a voz. En estos días ha retenido algunos clientes confiables que conoce bien, para que pueda enfocar su atención en proporcionar servicios personalizados para los proyectos que están en marcha.

“Amo encontrar personas que desean comenzar un nuevo proyecto, pero que sus ideas son solo un sueño y tienen el pretexto de no saber como programar para hacerlo realidad”, explica Velasco. “Realmente me gusta remover ese pretexto, esa barrera técnica y hacerlo tan fácil como sea posible para que las personas las publiquen tan pronto como sea posible”.

Los proyectos favoritos de Velasco involucran reinventar las publicaciones impresas para la web. Crear la versión web de la revista de su universidad es un ejemplo reciente. Para replicar la sensación particular que viene con una impresión física, mientras que mantiene la unicidad de la publicación en general, el sitio cambia de colores con cada edición (encuentra ejemplos aquí y aquí).

“También tuve el honor de traer una revista impresa al mundo digital, Replicante, la cual continúa siendo una referencia cultural en México”, dice Velasco. “Lo mejor de todo, en mi opinión, mostró que algunas personas con habilidades pueden administrar un proyecto de publicación reconocido a través de los años”.

Aunque, al final, añade Velasco, los sitios web no son medios impresos — cambian y evolucionan constantemente y necesitan ser reinventadas constantemente para mantenerse actualizados con las nuevas tendencias e incorporar nuevos procesos y tecnologías. Entonces Velasco busca nuevas funcionalidades que puede mostrarle a sus clientes e implementarlas en sus sitios web actuales. Algunas veces le presenta a los clientes procesos nuevos para ellos, al crear una “demostración visual” a la que se pueden referir tal como este demo de Gutenberg que creó.

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“Un buen sitio web es aquel que es bueno para algo”, dice Velasco. “El propósito de cada proyecto puede variar increíblemente, pero si tiene buen contenido y cumple un objetivo específico y es agradable para mí, ya es ganancia. Adicionalmente, si tienes en cuenta los principios básicos de la usabilidad y accesibilidad, pueden hacer la diferencia entre querer cerrar el sitio tan pronto como sea posible o conectarte e interactuar con él”.

Al construir sitios web y venderle ideas a los clientes, Velasco se enfoca en el panorama general. Un buen diseño, dice él, no causará una buena impresión si no tiene el contenido o sirve de algún propósito para el cliente. “Creo que puedes ahorrarte muchos dolores de cabeza”, dice él, “al no olvidar que estás realizando un sitio web —que siempre puedes editar los detalles”.

Un Host Que Se Gana los Corazones

Una cliente vio que Velasco era el diseñador web de un festival de películas en Brasil. Ella lo encontró en Google mientras estaba buscando ayuda para mantener su sitio WordPress funcionando durante la semana del festival. Velasco estaba feliz de tomar el trabajo — especialmente después de que los organizadores acordaron llevarlo a él y a su novia (hoy en día su esposa) hasta Río de Janeiro con los gastos pagos.

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Otra ventaja de este trabajo: descubrir una increíble compañía de alojamiento. “Sobre todo, era claro para mí que DreamHost nunca la había decepcionado”, recuerda Velasco. “Ella habló muy bien del soporte de DreamHost”.

Después de esa experiencia, “DreamHost se ganó mi corazón”, dice Velasco. Se había convertido en un cliente fiel.

¿La mejor parte de trabajar con DreamHost? “Que rara vez necesito contactarlos”, dice Velasco. Y cuando lo hace, sabe que puede contar con una solución rápida y competente.

“Realmente me gusta la independencia y la velocidad con la que los sitios cargan, la escalabilidad y seguridad”, dice él. “DreamHost es realmente el único servicio de alojamiento que yo recomendaría — y conozco varias compañías diferentes”.

DreamHost es el hogar de los sitios profesionales, de clientes de Velasco y para sus proyectos personales.

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Frases Para Recordar

Uno de estos proyectos web personales es un sitio web en español de citas de películas, Frases de la Película.

“Quise mantener un registro de las películas que veía porque tengo una memoria bastante visual, pero tiendo a olvidarme de las frases”, dice Velasco. Además, cuando comenzó, no había mucho contenido similar disponible en el internet en español. Entonces el sitio web se volvió su laboratorio personal a medida que practicaba el arte de construir, administrar y hacer crecer los sitios web.

“Tengo control total de las decisiones”, dice él, una libertad que no tiene con los proyectos de clientes pagos. “Es importante tener tus propios proyectos, ya que puedes verificar tus verdaderas ideas más allá de lo que los clientes te piden. Puedes darte el lujo de encender y apagar los anuncios, mover elementos, dañar el código y más”.

Él dice que obtuvo su primer empleo en una agencia de publicidad debido a proyectos personales como Frases de la Película. “Dijeron, ‘a Jos realmente le debe gustar crear sitios web si también está creando la suya además de las de sus clientes’”.

Velasco aún mantiene el sitio actualizado mientras que aprecia el hecho de no tener fechas límite. Su esposa colabora con él en el proyecto. La página inicial del sitio depende de imágenes para identificar las películas en la base de datos — una estrategia que representa la memoria visual de Velasco.

“Incluimos las frases que consideramos que son más relevantes, entonces leerlas cronológicamente es como ver la película de nuevo rápidamente”, dice Velasco. “También crea un producto único, ya que al tener las frases fuera de sus contextos puedes apreciar qué tan bueno es el script”.

Y es una excusa para estar siempre actualizados con las películas. Algunas de sus películas recientes favoritas incluyen Another Round (“realmente me gusta el tema de la libertad y jugar con la realidad”),  The Broken Circle Breakdown (“romántica, depresiva, un drama que te hará llorar) y The Secret In Her Eyes (“una película de drama y crimen Argentino con un script excelente”).

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Hobbies y lo Que Sigue

En la simplicidad de la vida trabajando desde casa, a Velasco nunca se le termina la pasión por los proyectos. Además de trabajar para los clientes de Monday Lovers y administrar su sitio de frases de película, Velasco ama tomar y compartir fotos de comida que su esposa prepara (y comerla también, añade él) — además de producir un podcast de video en vivo llamado “Juego de Pomos.”

“El nombre viene de la serie de Game of Thrones”, explica él. “Un ‘pomo’ en algunas regiones de México es una botella que contiene alcohol. En ‘Juego de Pomos’, algunas mujeres hablan y beben mientras analizan series y películas. Algunas veces eructan y dicen malas palabras, el contenido es bastante bueno, ya que su equipo está todo compuesto por un ensamble de artistas visuales femeninas y escritoras”.

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Mientras esperan la siguiente oportunidad de visitar Japón, Velasco y su esposa disfrutan la vida con sus dos perritas rescatadas. “Son una parte bastante importante de nuestra vida y los amamos”, dice él. “Trabajamos para ellas. Una de las ventajas es que son portables, ya que son pequeñas y siempre nos recuerdan que debemos salir a dar un paseo, a vivir en el presente y a disfrutar cada momento, a menudo decimos que son ellas los que nos llevan de paseo”. La vida simplemente es mejor, añade, cuando tienes perros alrededor.

Y aún está activo en la comunidad de WordPress, organizando reuniones con fans locales de WordPress y manteniendo activa la página de Facebook de la comunidad de WordPress Guadalajara.

“Si quieres aprender y unirte a una comunidad de gente increíble, recomiendo mucho la comunidad de WordPress”, dice Velasco. La comunidad activa de WordPress y la popularidad de la plataforma significa que si te cruzas un problema, que es lo más probable, alguien ya lo ha resuelto. “La mejor forma de aprender cómo usar WordPress”, añade él, “es hacer tus propios sitios”.

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Después de obtener un título de finanzas, Looney se dio cuenta de que no era feliz con su carrera en la industria de la salud. Entonces decidió hacer un cambio y entró a una escuela de gastronomía. Se inscribió en la Universidad Comunitaria de Norwalk, donde sus profesores conocieron su pasión por los pasteles, entonces personalizaron su educación para ello.

“Tomé todos los cursos de pastelería”, dice Looney. “Cuando fue momento de presentar proyectos, logre simplemente usar pasteles, en vez de tener que realizar croissants y pan”.

Horneando un Mejor Futuro

Incluso después de que obtuvo su certificado de culinaria, Looney estaba frustrada por no poder encontrar un empleo en una pastelería. Necesitaba un seguro médico y terminó trabajando como entrenadora de software.

“Originalmente, quería abrir una pastelería en California — es allí donde fui a la universidad”.

Sin embargo, un año después, en febrero del 2007, surgió una oportunidad. Era el destino: JCakes, una pastelería en North Branford, Connecticut (donde creció) estaba a la venta.

“Esta es una pastelería con la que crecí cuando era una niña” dice Looney. “Siempre comprábamos nuestros pasteles allí. Mantuve contacto con el dueño mientras estaba en la escuela de gastronomía y luego ella decidió que quería venderla. La pastelería que idealicé cuando era una niña, era más emocionante para nosotros. No queríamos dejar que la pastelería cerrará tampoco, porque eso es lo que probablemente pasaría. Nunca realmente trabajé en una pastelería antes. Hice cosas por mi cuenta, pero nunca estuve en ese ambiente, entonces fue una rápida curva de aprendizaje”.

Lista para el reto, Looney compró JCakes y se sumergió en él. El primer obstáculo que tuvo que cruzar: ¿Cómo retener los clientes leales de la pastelería mientras que aplicaba su sello en el negocio?

“Básicamente mantuve el mismo menú, fórmulas y recetas”, dice Looney. “Añadí nuevos pasteles al menú, uno a la vez, junto con algunos cupcakes. Pero no quería alejarme mucho de lo que ella estaba haciendo”.

La dueña anterior era una mujer que lo hacía todo, entonces Looney hizo crecer la producción y trajo un equipo de trabajo. Ahora, tiene 12 empleados. “Es gratificante proveer trabajos a las personas de la comunidad”, dice ella.

Amor a Primera Vista 

Pero hacer crecer el equipo no era la forma en la que Looney eligió hacer crecer el negocio. Sabía que la pastelería también necesitaba una presencia digital. Entonces en el 2007, lanzó JCakes.com y una página de Facebook a continuación en el 2008.

“Comenzó como un sitio web de una sola página”, dice Looney. “Lentamente, añadíamos contenido a ella, pieza por pieza. Definitivamente era un trabajo en proceso. Hemos cambiado cosas y hemos hecho actualizaciones. Probablemente hemos reconstruido el sitio 5 veces hasta ahora”.

Para encargarse de los aspectos técnicos del sitio web, Looney enlistó a su buen amigo, Pete Kuhn.

“Cuando Hope necesitaba algo rápido, naturalmente le recomendé DreamHost”, dice él. “Comenzamos con su asequible, pero confiable shared hosting y con el tiempo nos cambiamos a un plan de DreamPress de más alto nivel sin problemas. DreamHost ofrece alojamiento honesto y de calidad. Nunca intentan forzar una venta y aún así ofrecen increíbles ventajas y soporte de primera calidad. No puedo decir suficientes cosas buenas sobre el soporte de DreamHost”.

Hoy JCakes.com principalmente usa WordPress como su CMS. “Empleamos una variedad de personalizaciones y plugins que extendimos más durante la pandemia”, dice Kuhn. “La necesidad de realizar órdenes en línea se convirtió en algo urgente, y la plataforma de WordPress ofrecía la solución más rentable con WooCommerce.”

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Ya que la industria de las bodas es tan competitiva, es crucial tener un sitio web que te dé una ventaja. “JCakes.com es la tienda virtual y motor de generación de clientes potenciales de la tienda”, dice Kuhn. “Mostramos productos y podemos compartir noticias importantes, prensa o lanzamientos de temporada. Las órdenes en línea agilizan el proceso de las órdenes personalizadas”.

Así como lo ha hecho el menú, el sitio web de JCakes ha evolucionado con los años.

“JCakes comenzó con un sitio web no interactivo de una sola página”, dice Kuhn. “Con el tiempo, a medida que el contenido e imágenes se acumulaban, pudimos mover todo a un sitio tipo catálogo. Pronto después de esto, formularios poderosos fueron empleados para permitir una conversación fácil y órdenes personalizadas. La última evolución fue el desarrollo de verdaderas órdenes en línea”.

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Difundiendo la Palabra

Para hacer crecer el posicionamiento de marca para JCakes, Kuhn siempre está buscando una mejor optimización para motores de búsqueda.

“La suite de herramientas de Google ayuda a mantener todo esto alineado”, dice él. “Google ha sido un socio clave, de hecho, las funcionalidades de fotos, reseñas e información local han sido críticas para el éxito. Ayuda a impulsar las búsquedas de tipo ‘pastelerías cerca de mí’, así como también crea un tipo de reconocimiento de ‘voz a voz’ virtual. También empleamos la suite de herramientas de productividad de Google, entonces nuestro correo está integrado y es enviado desde el dominio correcto”.

Tener un sitio web compatible con dispositivos móviles obviamente ayuda a atraer crecimiento, anota Kuhn.

“Esto requiere mantenimiento estable y consideraciones de mejoras”, dice él. “¿Nuestro tema aún hace lo que queremos? ¿Los formularios están reportando correctamente? ¿Las galerías están disminuyendo la velocidad de nuestro sitio? ¡Hay muchas cosas de las cuales debes estar pendiente! Sin vigilancia, los sitios web pueden romperse — o peor, tener tiempos lentos de carga”.

Cuando se trata de realizar marketing en el sitio, Looney admite que no tiene una estrategia formal de redes sociales. “Quisiera tenerla; desafortunadamente eso se deja de último”, dice Looney. “Lo más importante es publicar fotografías — eso es lo que llama la atención y mantiene a todos involucrados”. Por ejemplo, ella publica sobre nuevos sabores o golosinas de temporada.

“En la pandemia, me enfoqué bastante en las ventas de cupcakes. Eso ciertamente nos mantuvo ocupados, cuando las personas podían ordenar en línea y recogerlos inmediatamente, ya que me encargaba de mantener el inventario en tiempo real para que siempre vieras qué teníamos en la tienda”.

Sin embargo, este año, ha habido un gran aumento en las órdenes para bodas, entonces Looney ha tenido que reducir la oferta de cupcakes por el momento.

Viviendo la Dulce Vida

Con un gran aumento en las órdenes de pasteles este año, el negocio está floreciendo, entonces Looney está enfocada en refinar los sistemas y procesos en la pastelería.

“Especialmente desde la pandemia, todo se ha puesto de cabeza”, dice ella. “Mis objetivos han sido recuperarse de eso, reconstruir y re-entrenar el equipo de trabajo y hacer que las cosas operen más eficientemente”.

Casi la mitad de las órdenes de JCakes son pasteles de bodas, mientras que el resto son para otras celebraciones especiales: cumpleaños, baby showers, despedidas de soltera, aniversario, graduaciones y comuniones. Pero cualquiera que sea la ocasión, cada delicioso pastel está hecho desde ceros.

“Hacemos una crema de mantequilla que es estilo Europeo; no es tan dulce como la crema de mantequilla de estilo americano, entonces eso nos diferencia del resto”, explica Looney. “Somos conocidos por los rellenos de batidos hechos a mano, tal como nuestro mousse de chocolate y nuestro mousse de chocolate blanco. Y nuestro relleno de cannoli es realmente, exageradamente delicioso. Tenemos la fortuna de tener buenas fuentes de donde obtenemos nuestro queso ricota por estos lados, ya que tenemos la fábrica local de queso italiano. Nuestros rellenos de frutas frescas también son bastante populares. Nada es sacado de una nevera o precocinado”.

Administrar la pastelería es un sueño culinario realizado. Pero Looney, asegura que JCakes continúa deleitando a la comunidad con confecciones de la mejor calidad y esa es la cereza del postre.

“Hay algunas personas que han consumido productos de JCakes por casi 30 años”, dice ella. “Sus hijos cumplen 30 años, y ellos nos cuentan: ‘ustedes prepararon su primer pastel de cumpleaños’. Lo mantuvieron funcionando cada año, lo que es increíble. El sentimiento que te da cuando un cliente ve su pastel y comienzan a llorar con el porqué les trae esas emociones de algún momento importante de sus vidas, eso es gratificante”.

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Después de 3 décadas de comenzar y pausar sus esfuerzos de convertirse en un escritor y con la ayuda de su mentor, el escritor James Scott Bell, Russo descubrió que no había razón para que el universo le diera palabras. Él sabía que tenía el poder de cultivar esta habilidad por sí mismo.

“El talento ciertamente ayuda, pero casi el 100% del éxito de un escritor está relacionado con qué tan duro estás dispuesto a trabajar para aprender el oficio y hacerle publicidad a tus historias”, dice Russo. “Como en la mayoría de los casos, el trabajo duro triunfará sobre el talento”.

Siendo programador de software en el día, Russo decidió tomarse en serio su hobby de escritura a sus 40 años. Perfeccionando su oficio y aprovechando su propio talento y trabajo duro, construyó el mundo de Erindor, publicando independientemente 3 novelas de fantasía, las cuales aterrizaron en las listas de los libros mejores vendidos de Amazon en las categorías de Fantasía Visionaria y Metafísica, Fantasía, Fantasía Oscura y Horror.

Él aún tiene más de Erindor para explorar, palabras por escribir, libros por vender y novelas por publicar. Y en el camino, está creando un recurso en el que comparte trucos del oficio con aspirantes de escritura independientes mientras que promociona sus propias novelas — un blog alojado por DreamHost.

“La lección más importante que espero que aprendan los aspirantes a escritores de mi blog es: la habilidad de escribir historias impactantes y personajes, no es un regalo del universo”, dice Russo. “Es un oficio que se puede aprender como cualquier otro. Simplemente debes esforzarte. Práctica aquello en lo que eres malo, no en lo que eres bueno. Sal de tu zona de confort, ya que ahí es donde comienzas a crecer”.

Las Constantes

Cuando Russo tenía 10 años, aprendió dos cosas que formarían su futuro: Aprendió cómo programar y desarrolló amor por la lectura de novelas de fantasía. Y nunca paró de hacer ninguna.

Leer se convirtió en un hobby para toda la vida, que más adelante inspiró su propia escritura. “Mi amor por los computadores y todo lo relacionado con ellos”, también se convirtió en una constante en la vida de Russo — las habilidades de programación que practica desde su niñez eventualmente lo llevaron a una carrera en ingeniería de software.

¿Otra constante con la que siempre pudo contar mientras crecía? El cambio.

“Mi papá tenía 53 años cuando nací, entonces pudo pensionarse cuando yo era muy joven”, dice Russo. “Mis padres tenían una pequeña pasión por viajar, lo cual hizo que nos mudáramos mucho”.

Ese tipo de niñez construyó una resiliencia para el cambio en él que lo siguió a la adultez, ya que Russo adoptó el cambio a través de profesiones y lugares. Para obtener una prueba de su adaptabilidad, simplemente echa un vistazo a la biografía de autor en Amazon:

“Nat Russo nació en Nueva York, fue criado en Arizona y ha vivido en casi cualquier ciudad en los Estados Unidos. Ha trabajado en la cocina de una pizzería, ha sido DJ, seminarista de la iglesia católica (en un monasterio Benedictino, de todos los lugares posibles), oficial de policía y hasta ingeniero de software. Su carrera lo ha llevado desde el centro de Texas, hasta el centro de Alemania, donde trabajó como contratista de defensa para Nonthrop Grumman”.

Los 4 años que pasó en los años 90 estudiando para ser cura lo llevó a un nivel de filosofía. Pero desafortunadamente, su experiencia estaba muy lejos de lo que esperaba que fuera.

“Fui testigo y víctima de mucho abuso psicológico”, dice Russo. “Me tomó décadas y mucha terapia, para poder deshacer esos nudos. Ese periodo de tiempo y algunas experiencias subsecuentes en el corazón de la iglesia, alimentan mucho de lo que escribo”.

El abuso del poder, específicamente el de la autoridad religiosa — “la cual puede llevar a una horrible forma de abuso cuando es empuñada por personas poco éticas”, él añade — impregna el trabajo escrito de Russo.

“A través de mi escritura, espero guiar a otros a ver las señales tempranas de este abuso y también ver las consecuencias de entregar nuestras facultades de pensamiento crítico a alguien más por la simple razón de que alguien más tiene una autoridad religiosa sobre nosotros”.

Construyendo un Mundo

Para hacer el mundo un poco mejor, Russo creó un mundo propio, trayendo a los lectores a un lugar llamado Erindor en cada una de sus tres novelas publicadas: las Crónicas de Mukhtaar, las cuales incluyen Necromancer Awakening (El Despertar del Nigromante) y Necromancer Falling (La Caída del Nigromante), con una tercera novela en producción, y The Road to Dar Rodon (El Camino a Dar Rodon).

“Creé el mundo de Erindor, el cual puedes percibir como un planeta del tamaño de la tierra, lleno de diversas culturas, religiones y creaturas”, explica Russo. “Tiendo a alejarme de la forma tradicional de razas de fantasía (Elfos, enanos, etc.) y en cambio hago que mis historias se basen en relaciones entre humanos”.

Establecer estas relaciones humanas en el contexto de un mundo de fantasía, le permite a Russo explorar nuestros propios problemas sociales, “sin tener que darle una cachetada al lector con ellos”, dice él. “En vez de hablar de problemas de raza, religión, políticas, etc., puedo pintar directamente un paisaje análogo en un mundo de fantasía y permitirle al lector sacar sus propias conclusiones de lo que ven”.

Erindor es su ambiente de prueba personal — “un mundo que respira y vive en mi imaginación que puedo construir y cambiar como me plazca”. Muchos autores de fantasía finalizan el paisaje de sus mundos al publicar un mapa para acompañar sus historias. Pero Russo se dio cuenta de que mantener su mapa como un trabajo en proceso funciona para su ventaja: “Si una nueva historia justifica una nueva cultura o continente, simplemente puedo crear uno y ¡continuar la historia!”.

Las Crónicas de Mukhtaar — publicadas ambos en e-book y en físico — se centran en Nicholas Murray, un estudiante de la universidad de Texas. Termina en Erindor, donde descubre y domina los poderes de nigromancia. The Road To Dar Rodon (El Camino a Dar Rodon), una novela publicada solo en e-book que también toma lugar en Erindor, es una historia sobre Mujahid Mukhtaar — un personaje de las crónicas de Mukhtaar que ha sido parte de la vida Russo por años.

“Mujahid es un personaje cercano a mí porque lo cree para un juego de fantasía a finales de los años 90”, dice Russo. Mujahid se convirtió en el personaje principal de Russo en el juego EverQuest, el cual aún usa por estos días y es su alter ego en los foros en línea.

“En mis libros, Mujahid es un lord nigromante, que es una posición exaltada que mucho no pueden alcanzar debido a limitaciones mágicas/místicas”, explica Russo. “Él usualmente es mi voz de la razón. Mujahid lucha con la batalla entre su lado oscuro y lado bueno, como el resto de nosotros, creo yo. Y aunque él usualmente termina cediendo a su lado bueno, tropieza y se cae como el resto de nosotros. Es la forma en la que se levanta y continúa su vida lo que más me impresiona”.

Declarando la Independencia

Las novelas de Russo han llegado a las listas de los libros mejores vendidos en Amazon — pero no las encontrarás en una editorial tradicional. Entonces después de debatir entre buscar un agente publicitario, como muchos escritores en los años recientes, Russo decidió publicar de forma independiente.

“Ya sea que un escritor sea representado o no por un agente, tiene poco que ver con la habilidad del escritor”, dice Russo. “Se trata más de la publicidad y lo que un agente cree que pueden vender actualmente. He visto una cantidad más que suficiente de libros publicados tradicionalmente que necesitan una edición bastante seria y más que eso de libros independientes a los que no se les da el reconocimiento que merecen”.

Publicar como editorial independiente se siente como la era del fenómeno de Amazon en el 2000, pero Russo señala que históricamente, las casas editoriales son una innovación más moderna. “Los autores independientes solían ser el estándar del mercado hasta que llegó la Revolución Industrial y los capitalistas inteligentes vieron que había una oportunidad para ganar dinero en el mercado editorial”, dice Russo.

Ya que estamos acostumbrados a lo que Russo define como el “modelo tradicional del intermediario editorial”, los autores independientes se enfrentan a un increíble obstáculo: el síndrome del impostor.

“El reto que todos los nuevos autores deben enfrentar es su sentido de autoridad”, dice él. “Aceptar la autoridad propia como escritor es un proceso difícil. Simplemente debemos continuar repitiéndonos ese mensaje positivo de que tenemos autoridad sobre nuestras palabras y nuestras palabras merecen ser escuchadas”.

La vida como independiente funciona bastante bien para Russo. En vez de tener que cumplir con la fecha límite de alguien más, puede escribir a su propio ritmo, balanceando el día de trabajo y manteniendo la mayoría de sus regalías.

“Hay autores independientes increíblemente talentosos allá afuera hoy en día”, dice Russo. Su lista de favoritos es larga, con The Night Traveler escrito por Fiona Skye y Robert Pruneda, autor de Devil’s Nightmare

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Nota Para Ti Mismo

A medida que Russo comenzó a mejorar su oficio, anotó algunas lecciones que aprendió sobre la escritura en el camino. La lista creció bastante y él comparte estos consejos del oficio en su cuenta de Twitter.

“En verdad, eran recordatorios un poco más para mí mismo que cualquier otra cosa”, dice Russo. “Pero, mucho antes, descubrí que había una audiencia para estos consejos sobre escritura”.

Russo entró en modo de ingeniero de software para llegar a esa audiencia: escribió un programa que mantendría el feed de su cuenta de Twitter activo durante el día. Cada vez que descubre algo nuevo sobre su oficio como escritor, compone una “nota para sí mismo” en forma de tweet. Su software selecciona una lista de tweets para circular a través de la cuenta y un servicio pago se encarga de que los tweets lleguen a su audiencia proporcionando consejos para escribir — además de complementos de marketing para sus novelas. “El tren de los tweets ha estado funcionando 24/7 por casi 10 años”, dice Russo.

Tal como las reseñas en línea de los restaurantes y servicios, Russo dice que las redes sociales ofrecen prueba social de la legitimidad de un escritor: “Está en forma de likes y cantidad de veces que comparten, y entre más seguidores una persona tiene, más influenciales son para evocar esa prueba social”. Y con 91.6 K seguidores en Twitter, Russo tiene suficientes pruebas para ofrecer.

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Muchos de sus tweets están enlazados al blog de Russo, A Writer’s Journey (la aventura de un escritor). Este sitio web se ha convertido en una plataforma para guiar a los escritores aspirantes e incluye una página para promocionar y compartir actualizaciones sobre sus propios escritos. El papel de mentor es bastante natural para Russo después de años y años de dirigir los ministerios, trabajando con Boy Scouts y entrenando ingenieros junior de software.

“La audiencia principal de mi sitio web y plataformas de redes sociales son los nuevos autores del mercado quienes están en el proceso de escribir o publicar su primer libro”, dice Russo. “Intento ofrecer un nivel básico de conocimiento que los nuevos escritores pueden adoptar y sobre el cual pueden construir sus voces únicas”.

Una de las lecciones más importantes al promocionar libros autopublicados yace en establecer una presencia en línea — Russo lo llama una “plataforma de autor”, y ofrece una preparación sobre cómo construir una. La plataforma propia de Russo está basada en su sitio web, alojado en DreamHost. Cuando estaba buscando una compañía de alojamiento confiable, encontró que DreamHost ofrecía suficiente prueba social por sí mismo:

“Escuché solo cosas buenas de personas que son clientes actuales de DreamHost”, dice Russo. “Eso me atrajo a DreamHost. Pero, lo que me mantiene en DreamHost es lo increíblemente útil y amigable que es el equipo de soporte técnico. He tenido algunos problemas y el equipo de soporte técnico siempre ha estado allí para ayudarme a poner mi sitio en línea de nuevo tan rápido como es posible”.

Ese tipo de estabilidad, dice él, le ayuda a mantenerse conectado con los lectores y una audiencia que se extiende por todo el mundo.

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El Círculo Completo

Adicionalmente a aterrizar a listas de los mejores vendidos, el trabajo de Russo ha atraído retroalimentación positiva de los lectores y críticos por igual.

“Algunas de las citas de reseñas de algunas organizaciones realmente me han impresionado”, dice Russo. Por ejemplo, un crítico lo comparó con George R.R. Martin y Neil Gaiman, y otro con Brandon Sanderson. “Estos hombres son gigantes de la industria y ser nombrado en la misma línea con ellos es indescriptible”.

Los mensajes de los lectores han sido tal vez más significativos, quienes gracias a la escritura de Russo, reconocieron el abuso psicológico en sus propias vidas y pudieron hacer algo al respecto.

“Estoy contento de que mi trabajo esté ayudando”, dice él. “Si puede hacer que una sola persona salga de una situación de abuso, mi trabajo aquí estaría completo”.

Es esa determinación de crear cambios en el mundo que hace que Russo regrese siempre al teclado, incluso cuando estuvo en medio de las quimioterapias después de un reciente diagnóstico de cáncer. “Mi enfoque actual es simplemente mejorar”, dice él. “¡Eso toma más tiempo del que pensé inicialmente! Pero, más allá de eso, mi trabajo y escritura son lo que ocupan la mayor parte de mi tiempo”.

Tiene varias ideas para más historias que están en proceso, la mayoría son fantasía, con algunas mezclas de ficción literaria. Y está al borde de completar la trilogía de las Crónicas de Mukhtaar, las cuales comenzaron hace una década.

“Espero poder poner esta novela en las manos de los lectores en algún momento del 2022”.

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Inspiración también es lo que obtuvo mientras trabajaba para una agencia de nombre importante en Bogotá, Colombia. Amaba su trabajo como gerente, guiando la visión estratégica de traer los servicios de marketing a clientes a lo largo del país que buscan hacer crecer sus negocios e incrementar las ganancias.

¿El único problema? Las grandes agencias en las que Rodríguez pasó su carrera trabajando, solo trabajan con clientes con grandes presupuestos — al menos $4.000 USD. Lo que la puso a pensar: ¿habrá espacio en el mercado para un enfoque diferente?

“Muchos negocios estaban siendo dejados por fuera al no tener esa cantidad de presupuesto”, dice Rodríguez. “Entonces, decidí apostarle a crear un modelo de negocio que fuera efectivo para pequeñas y medianas empresas”.

Tomó esa inspiración y siguió su camino con ella, lanzó su propio pequeño negocio que se especializa en darle a los dueños de pequeños negocios la oportunidad que necesitan para crecer al ofrecerles servicios de networking, redes sociales y marketing, combinados con administración financiera para sostener ese crecimiento. Canalizando su palabra e industria favorita, Rodríguez nombró su negocio Inspiramark — un nombre corto para inspiration marketing.

“Estoy convencida de que implementar estrategias completas de marketing le permitirá a cualquier marca incrementar su posicionamiento”, dice ella.

Rodríguez cree en los sueños, trabajando para hacer que se vuelvan realidad para ella y para sus clientes. Usando un simple plan de alojamiento compartido de DreamHost, Inspiramark alcanza sus objetivos financieros cada trimestre, tiene 6 empleados y posiciona nuevas marcas Bogotanas para que tengan crecimiento de verdad, a largo plazo.

Debes admitirlo — esto es bastante inspirador.

Sosteniendo y Haciendo Crecer Sueños

Rodríguez creció en Bogotá, la capital de Colombia, en una familia que siempre valoró la educación.

“Afortunadamente, pude graduarme de la universidad y he tenido diferentes oportunidades de aprendizaje gracias a mis padres, quienes me han apoyado durante todo este tiempo”, dice ella. “Ellos han sido un gran apoyo” a través de su carrera, así como también lo ha sido su esposo, Jair Pineda, quien trabaja con Rodríguez en Inspiramark como director de finanzas.

En agosto del 2018, Rodríguez dio el salto de la gran agencia de marketing a trabajar en su propio negocio.

“Nuestra misión es inspirar marcas que se atrevan a creer que crecer es posible”, dice ella, “y hacer esos sueños realidad”.

Basándose en su educación y recorrido, Rodríguez construyó Inspiramark para proporcionar estrategias de marketing para incrementar la exposición de marca. Creyó firmemente que, sin importar cuál fuera el presupuesto, los emprendedores merecían una oportunidad — y eso dependía de qué tantos clientes nuevos atrajeran a través de marketing inteligente. Pronto fue claro para Rodríguez que junto con marketing y relaciones públicas, el grupo de dueños de pequeños negocios con los que trabajó, también podían beneficiarse con algo de ayuda en sus finanzas.

“Notamos que los emprendedores de alto impacto tienen grandes problemas financieros que tuvimos la oportunidad de abordar” dice ella. El crecimiento y la rentabilidad son los resultados principales que ella le ofrece a sus clientes y al añadir los servicios de planeación financiera, dice Rodríguez, asegura que estas nuevas marcas puedan ser sostenibles con el tiempo.

“Nuestro enfoque principal son las estrategias de marketing basadas en los ‘planes financieros’ de los clientes”, dice ella. “Por lo tanto, siempre nos aseguramos de que las estrategias implementadas sean rentables y sostenibles”. Junto con la asesoría financiera, Inspiramark ofrece entrenamiento en comunicación y ventas.

El trabajo de Rodríguez con sus clientes, la exposición de marca y la sostenibilidad a largo plazo son el objetivo principal.  La especialidad de Inspiramark es trabajar con emprendedores de pequeñas y medianas empresas — “ellos son decisivos, tienen una visión clara de su negocio y siempre desean crecer”. Dice Rodríguez. “Son conscientes de que invertir en marketing les permite estar adelante de la competencia para obtener más reconocimiento y que una buena administración financiera en marketing los impulsará a incrementar sus ventas, siendo sostenibles”.

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Volviéndose Virales

Para Rodríguez, crear el plan perfecto de marketing lo es todo.

“Con respecto al marketing, lo que más me apasiona es tener la oportunidad de crear, pensar sobre estrategias diferentes para alcanzar las audiencias objetivas de nuestros clientes”, dice ella.

Rodríguez se sorprendió al encontrar suficiente trabajo para Inspiramark creando estrategias de marketing en el negocio de la música — definitivamente no es una industria sencilla, dice ella.

“Trabajar en la industria musical ha sido uno de los retos más espectaculares”, dice ella.”en esta industria tienes que ser disruptivo y nada tradicional”.

Tomemos, por ejemplo, uno de sus clientes actuales — el sello discográfico llamado M Records. Ha enfocado la estrategia de marketing en impulsar los nuevos lanzamientos de los artistas, principalmente a través de las redes sociales y navegando relaciones con diferentes distribuidores. Junto con crear kits de prensa y gráficos poco convencionales, Rodríguez ha supervisado videos promocionales en TikTok para que los artistas del sello sean virales y los ha ayudado a conectarse con Spotify y Deezer LATAM. Otra estrategia útil, dice ella, es lanzar campañas en redes sociales e interactuar directamente con los fans a través de chats privados.

Todo en el nombre de incrementar la exposición de marca y contar la historia del negocio en una forma que conecte con las audiencias emocionalmente.

“Las mejores estrategias de marketing son las que construyen lealtad y se conectan con el corazón de la audiencia”, dice ella. “Ayudan a los clientes potenciales a reconocerlas como una marca. Cuando implementas estrategias de Inbound Marketing usando contenido que cuenta historias, generamos más ventas y casi siempre pasa que son motivadas por una venta emocional”.

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Tomando La Iniciativa

“Creo que la inspiración debería estar implícita en todas las áreas de la vida”, dice Rodríguez. “Especialmente cuando se trata de liderar”.

Inspiramark, necesita tomar la iniciativa por sus clientes “siendo un ejemplo de lo que ofrecemos”, dice ella. Quiere que los negocios provean inspiración y liderazgo para otras pequeñas y medianas empresas, especialmente sus clientes. Ha descubierto que esto significa que, adicional a invertir tiempo y recursos ampliamente en esos clientes y sus marcas, ella debe hacer lo mismo para Inspiramark.

“En diferentes ocasiones Inspiramark se convirtió en nuestra última prioridad como marca y mientras que mantuvimos el posicionamiento en redes de nuestros clientes en buen estado, descuidamos nuestra marca y eso no puede suceder”, dice ella. “Nuestra marca también debe ser nuestra prioridad”.

Otra lección que ella ha aprendido al administrar Inspiramark: ejecutar una estrategia de marketing constantemente. Incluso cuando su equipo se esfuerza por satisfacer las necesidades de los clientes actuales, tienen que mantener los ojos en el crecimiento y el futuro — de nuevo, de la misma forma en la que lo hacen con las marcas con las que trabajan.

“Nuestro trabajo a menudo nos consume”, dice ella. “Pero nunca podemos parar de buscar negocios. Aprendimos que no podemos confiar que los clientes que tenemos ahora estarán toda la vida con nosotros. El proceso de sembrado empresarial usualmente toma hasta tres meses. Entonces, no podemos parar”.

Ella encontró 3 formas confiables de siempre tener clientes potenciales en el embudo. La primera (y más confiable) son los referidos. “Lo que más ha funcionado para mí”, dice Rodríguez, “son los referidos de clientes, o las personas que hemos conocido a través de los años me contactan para trabajar juntos”. Las conexiones hechas a través de LinkedIn también traen oportunidades de negocio: “actualmente tengo casi 9 mil contactos y más o menos el 70% viene de marketing o gerentes de comunicación”, añade ella. Usando estas herramientas, combinadas con campañas objetivas de Instagram, Rodríguez ha logrado mantenerse ocupada en Inspiramark.

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De hecho, han crecido de ser solo Rodríguez y su esposo, a emplear un talentoso equipo que incluye administradores de redes sociales, escritores y un especialista en relaciones públicas. Encontrar las personas correctas para ayudarnos, dice ella, ha sido una parte importante de su éxito al construir y hacer crecer a Inspiramark. Algunos de estos empleados, dice Rodríguez, cultivaron sus habilidades junto con el negocio.

“Una combinación perfecta de experiencia y buena actitud muchas veces es difícil de encontrar”, dice ella. “Entonces, hemos elegido entrenar algunas personas en las que vemos gran potencial. No ha sido fácil, pero ahora podemos ver resultados increíbles”.

Hacer conexiones con las personas ha sido una de las partes que más disfruta de su negocio, dice Rodríguez. Ha tenido la oportunidad de hacer networking con periodistas, influenciadores de redes sociales, uniones, empleados gubernamentales y más. Usa estas redes para ayudar a sus clientes a hacer conexiones importantes — y honestamente le gusta conocer más personas.

“Realmente disfruto socializar y conocer gente nueva, con los años puedes construir alianzas importantes”, dice ella.

Encontrando Un Hogar en Línea

La herramienta más importante para cualquier negocio — especialmente uno que se especializa en contar historias digitales y construir marcas en línea — es su casa propia en el internet. El sitio web de Inspiramark es simple y va al grano, haciendo lo más claro posible qué ofrecen a sus clientes potenciales.

“Me gusta que nuestro sitio web sea fácil de navegar y la información es concreta”, dice Rodríguez. “Aún necesita algunas mejoras, pero creo que es funcional. Mi esperanza es que cualquiera que visite el sitio entienda por completo la información más crucial sobre nosotros — qué hacemos y cómo los podemos ayudar”.

Inspiramark.com pone estos detalles cruciales justo en la parte superior, con un texto amplio anunciando qué puede hacer Inspiramark por las empresas medianas y pequeñas.

“Es un sitio muy simple; no necesita mucho trabajo”, dice Rodríguez. El crédito por la funcionalidad simple y mantenimiento, añade ella, va a su compañía de alojamiento. Ella eligió trabajar con DreamHost cuando comenzó su negocio porque apreció la simplicidad y claridad en la propia marca de DreamHost.

“La información proporcionada sobre alojamiento se veía clara para mí: DreamHost podría soportar lo que estaba buscando en términos de accesibilidad y comunicación”, dice ella.

Su plan de alojamiento Shared y el sitio WordPress que construyó en él ha sido confiable desde el primer día, dejándole a Rodríguez y su equipo tiempo libre para enfocarse en el trabajo que tanto amán. “Me gusta el hecho de que no he tenido ningún problema con mi alojamiento”, dice ella. “En este momento, solo tengo un plan de Shared hosting y eso ha sido más que suficiente”.

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Siguiendo Los Números

Rodríguez es una persona a la que le gustan las personas — lo que es necesario en su línea de trabajo — y es una persona a la que le gustan los números. Cuando se trata de hacer crecer su negocio y aconsejar a los clientes sobre cómo hacer crecer el de ellos, siempre se trata de los números.

“Siempre ha sido claro para nosotros que los números son la base de todas las decisiones que tomamos”, dice ella. “Cada trimestre hacemos proyecciones de los gastos y ventas para poder generar objetivos para alcanzar. Casi siempre los alcanzamos”.

Justo ahora, está trabajando duro para alcanzar su objetivo actual basado en números: doblar los ingresos de facturación de Inspiramark para el tercer trimestre de este año. “Esto nos permitirá hacer crecer nuestro equipo de trabajo y contratar más personal que me pueda ayudar con las operaciones”, dice ella. Como fundadora y CEO de Inspiramark, su enfoque siempre está en el futuro, buscando nuevos clientes a quienes ayudar y nuevas formas de ayudarlos.

“La retroalimentación más común que nos llega de los clientes es que los hemos ayudado a cambiar la perspectiva de sus negocios”, dice Rodríguez. “Les hemos mostrado que todo debe estar enfocado en rentabilidad y sostenibilidad”. Muchos le han agradecido por ayudarlos a escribir, apegarse y actualizar un plan de negocio.

Ella tiene suficiente para mantenerla ocupada en el trabajo — y realmente no se detiene en la casa tampoco. Con su esposo y su primo ella está desarrollando una marca de pijamas que planean lanzar este verano.

¿Otro lugar donde se mantiene ocupada? La cocina: “algo que amo hacer es cocinar, es satisfactorio. Poder cocinar para alguien que me importa y aprecio es delicioso y estoy constantemente buscando nuevas recetas que puedo probar”.

Para Rodríguez, no hay escasez de inspiración.

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“Lo escribí con rabia y lo edité con calma”, dice ella. El libro, publicado en el 2016, encabezó las listas de los libros mejores vendidos de Amazon sobre guías de carreras, mujeres y negocios, y tecnología no ficcional.

Ubicada en Seattle, Wheeler es una investigadora de seguridad de la información y científica social. Es socia del New America international security, socia de la ciberseguridad en el Harvard Kennedy School’s Belfer Center for Science and International Affairs, y becaria en ciberseguridad de Fulbright.

Dado su recorrido y sus logros, no es sorpresa que haya escondido un rompecabezas criptográfico en su libro Women in Tech, que le tomó a las personas 4 años resolver. “Era un llamado a la cultura de juegos y rompecabezas en la que crecí desde hace tiempo”, dice Wheeler. “Comencé jugando HeroQuest cuando era pequeña, luego Shadowrun en la mesa, luego Earthdawn y D&D (calabozos y dragones), y simplemente continué. Amo los rompecabezas criptográficos”.

Con eso en mente, tiene sentido que una de las posiciones tempranas de Wheeler fue trabajando en Halo.

“Esa posición trabajando en las aplicaciones web de Halo fue mi primer papel en seguridad de aplicaciones web, incluso si no lo vi en ese momento”, dice ella. “Yo era la persona que arreglaba todos los huecos en la interfaz del software de administración de la comunidad, desde mover píxeles únicos en CSS hasta cambiar piñones e higienizar entradas de BD (Bases de Datos). Ser una mesera de cócteles también me enseñó una gran cantidad sobre ciberseguridad”.

Previamente, Wheeler era el zar de ciberseguridad de Symantec, una firma reconocida globalmente de ciberseguridad y la cabeza de la seguridad ofensiva y privacidad de datos técnicos en Splunk.

Wheeler siempre ha estado atraída al campo. “La tecnología y ciberseguridad simplemente son diferentes palabras para describir algunas de las herramientas que las personas usan para conectar con otros de formas cooperativas o adversarias”.

La carta más alta

Entonces, ¿cómo construyó Wheeler una carrera para convertirse una de las mejores expertas de ciberseguridad del país?

“A penas soy una estudiante aceptable, mucho menos cualquier tipo de experta”, dice ella. “Me esforcé por una mediocridad agresiva en muchos temas diferentes y me convertí en alguien que podría explicar muchos conceptos fundamentales de la tecnología y la seguridad a personas fuera de la industria. No soy una experta en mucho más que saber exactamente cómo crear scripts para cronjobs para que se vea como que un humano está monitoreando la red mientras que estaba jugando ‘Knights of the Old Republic’. Aquí hay dos pistas sobre cómo hago esto: 1) ejecuto scripts de forma aleatoria en una secuencia Fibonacci para hacer cosas como revisar actualizaciones de paquetes y 2) uso números naturales y distribuciones normales al aleatorizar para que se vea como comportamiento humano. Estuve usando algunos de los principios de crear un avatar de mí misma que pasará la prueba Turing para escabullirme. Te hace capaz de ver cuando otras personas están haciendo las mismas cosas”.

Aparte de jugar, otra habilidad que ha traído recompensas para Wheeler es ser jugadora de póker Texas Hold ’em. Hay una cosa clave que el póker y la ciberseguridad tienen en común, dice ella: ambos son gestión de riesgo en su forma de arte más alta. De hecho, sus habilidades de póker le permitieron adquirir fondos de emprendimiento.

“Mi papá me enseñó con gomitas desde que tenía cuatro años”, dice ella. “Él es un jugador profesional de póker. Cuando nos sentamos juntos en mesas en Vegas, siempre le decimos a la gente que soy su hija y un par de veces, alguien ha hecho la observación “¿cómo sabemos que no están confabulados?” Y yo les digo ‘¿me están tomando del pelo? Ese hombre se llevó todas mis gomitas en la mesa de póker cuando yo tenía cuatro años y nunca voy a dejar de intentar recuperarlas. ¿Confabular con él? Lo voy a *acribillar* en esta mesa si puedo’. Y luego todos me ven a la cara y se dan cuenta de que es en serio cada palabra que acabo de decir. Y así es como aprendí póker. ¡El dinero en efectivo para pagar el alojamiento en la nube fue simplemente un beneficio adicional a mi Aventura de Hero de siempre tratar de superar a mi papá!”.

Educación continuada

Así como en un juego de póker, una cosa que Wheeler disfruta sobre su carrera es que todos los días son diferentes — no hay tal cosa como un día típico. “Puedo decirte que la mitad de mi día la paso hablando con personas y descifrando cómo usar palabras simples para algo que para otras personas usan palabras complejas para describir”, dice ella. “La siguiente mitad de mi día lo paso escuchando a personas. La última parte de mi día es aprender cosas”.

De hecho, Wheeler dice que el aspecto más gratificante de su carrera hasta ahora es que ahora le pagan para aprender.

Para empezar, condujo una investigación en la universidad de Oxford para definir crímenes de ciberguerra y reducir las consecuencias para los civiles. “Acabo de completar mi premio Fulbright en ciberseguridad a través de la Comisión Fulbright de US-UK”, dice ella. “Me enfoqué en escuchar a los contestadores del incidente de WannaCry, el incidente global de ciberataque que tumbó el sistema del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido”.

Actualmente, Wheeler es consejera y miembro de la junta de la Fundación Electronic Frontier (EFF), una experta inaugural contribuyente de la ciberseguridad para el Washington post y contribuyente externa de políticas sobre guerras cibernéticas. También es becaria del Cyber Project, liderando un proyecto de capacidad de seguridad cibernética en construcción en Harvard University’s Kennedy School of Government.

Su trabajo allí implica “en general, convencer a las personas que usualmente no son escuchadas en la política de seguridad de que sus voces son importantes”, dice ella. “Hay un gran llamado para diversas perspectivas en el escenario global para personas que entienden la seguridad desde todas las perspectivas. Países y organizaciones intergubernamentales como la OECD saben su necesidad de estar escuchando, pero sus redes a menudo son débiles cuando se trata de mujeres y personas de color. Yo a menudo traduzco la experiencia de las mujeres y las personas de color a una biografía que conferencistas experimentados y organizadores de talleres puedan entender y querrán en sus perfiles de panelistas y oradores. Este es mi servicio público”.

Hablando de servicio público, Wheeler tiene una interesante filosofía cuando se trata de tutorías, pidiendo que los aprendices potenciales ayuden a otros antes de contactarla.

“Estoy clasificando un par de rasgos de personalidad y hay dos lados para mi pedido”, Wheeler explica. “Uno: personas que tengan poca autoconfianza y piensan que no tienen nada que ofrecer, alguien que no me necesite para ayudarle profesionalmente; ellos necesitan realizar otro trabajo en ellos mismos antes que nada. Dos: personas confiadas en sí mismas que saben quienes son y lo que pueden ofrecer, ya estarán asesorando a las personas y ya estarán buscando a una buena persona para que aprenda de sí mismas, y quieren estar alrededor de esa energía. Idealmente, las personas que estoy ayudando profesionalmente se convertirán en amigos, colegas y compañeros. Algún día quiero ser contratada por alguien a quien haya patrocinado — creo que eso significa que tuve éxito en esa área”.

Consejo sabio

Es claro que Wheeler ha pavimentado el camino para que las mujeres trabajen en el campo de la tecnología. Para aquellos que no tienen la suficiente suerte de ser sus aprendices, su consejo para otras mujeres en la industria es simple:

“No envíes energía bonita de tutorías al universo”, dice ella. “Elige tres personas subrepresentadas en la tecnología quienes estén un paso más atrás que tú en la escalera de carreras profesionales y deliberadamente patrocínales. Escribe recomendaciones; encuéntrales empleos; cuando no puedas asistir a charlas, pásaselas a ellos; saca tiempo; y defiéndelos públicamente”.

Por último, las palabras de sabiduría de Wheeler son que debes fallar más. “Si no estás fallando en 7 de 10 cosas que intentas, empleos a los que aplicas, escuelas en las que intentas ingresar, ascensos a los que apuntas, juegos en los que te retas a ti mismo, no estás exigiendo lo suficiente y estás usando la ley de los promedios para obtener grandes oportunidades”, dice ella. “A largo plazo, si estás intentando hacer el mundo un lugar mejor, a nadie le importa tus fracasos, solo a ti”.

Historia con DreamHost

Para ver más a fondo el trabajo de Wheeler, visita el sitio de su portafolio, Tarah.org, el cual aloja con DreamHost. Wheeler tiene dos razones por las cuales usa DreamHost.

Primero, está la “versión nerd”, como ella lo describe: “Mi instalación de WordPress en un proveedor de cloud distinto y sus servidores LTS (Soporte a Largo Plazo), no eran tan a largo plazo como esperaba. Después de que dejé de codificar con PHP como mi controlador diario en tal vez 2014 o 2015 y realmente comencé a moverme hacia Python, no tuve tiempo de mantenerme al tanto con las vulnerabilidades de WordPress, y si recuerdo correctamente uno de mis sitios sufrió daños a través de un plugin que olvidé actualizar o añadir a mis cronjobs para que me lo recordara. ¡DreamPress tiene actualizaciones automágicas de plugins de WP!”

Pero también hay una historia detrás de esto. “En realidad, es una historia un poco triste”, dice Wheeler. “Como mencione, uno de mis sitios se dañó, pero la verdad es que un gran amigo murió inesperadamente en el 2017. Él tenía un blog que amaba y una gran presencia digital, y yo fui la persona a la que los amigos y familiares le pasaron su portátil para saltar las medidas de seguridad para asegurarse de poder controlar sus cuentas y su sitio. Lo hice el día antes de su funeral en el 2017 y nunca llore tanto mientras que hackeaba algo. Esto le da un nuevo sentido a la ‘ciencia forense digital’. Ahora soy dueña de ese nombre de dominio y mantengo su blog en línea con DreamHost, y nunca he tenido que preocuparme de dañar su legado”.

Otro elemento que mantiene a Wheeler leal a DreamHost es el servicio al cliente. “El soporte por chat es rápido y cortés”, dice ella. “Simplemente digo ‘shibboleet’ e instantáneamente me dan el código o reinician mi servidor o arreglan los permisos. Amo a esa gente. Son diversos, serviciales y graciosos”.

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Actualmente, las tecnologías y productos que ella usa para su sitio incluyen WordPress, por lo tanto usa DreamPress.

“Me gustan las Interfaces de Usuario (UI) limpias”, dice Wheeler. Por último, ella espera lograr más con Tarah.org de lo que ha hecho hasta ahora, eventualmente expandirse a más allá de un sitio web de portafolio. “Realmente he comenzado a regresar a la idea de bloguear, pero también amo colaborar”, dice Wheeler.

Wheeler no solamente tiene planes para su sitio web. “Optimizo para prevenir varios resultados pobres y mantengo 3 o 4 conjuntos de habilidades que puedan pagar las cuentas, y luego simplemente andar por este planeta con cualquier racha que pueda atrapar”, dice ella. “El último año y medio me ha enseñado que necesito sacar tiempo para diversión todos los días, y que 10 minutos al día aprendiendo algo me pone al frente de un grupo de personas en 10 años quienes van a intentar ponerse al día. Nunca voy a dejar de aprender”.

Imágenes por cortesía de Tarah.org.

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Pero, no L.A. Taco.

El medio de noticias independiente en línea del área metropolitana de Los Ángeles es de la gente y para la gente.

“Nuestro sitio se enfoca en la comida en el corazón de la ciudad y las personas que lo hacen”, dice Memo Torres, Director de Asociaciones de L.A. Taco. “Otras publicaciones pueden romantizar el entrenamiento Francés y los ingredientes finos que van en un plato que la mayoría de las personas de L.A. nunca van a probar. Nos enfocamos en las personas que hacen ese plato, la historia de esa comida, las condiciones que llevaron allí a muchos diferentes tipos de vendedores de alimentos y por qué son únicos”.

Por supuesto, L.A. Taco hace una profundización en la cobertura de la comida local, pero va mucho más allá de eso.

“Nuestro sitio también se enorgullece de encontrar nuevas voces en la comunidad para hablar sobre sus vecindarios”, dice Torres. “Nos esforzamos por cultivar nuevos escritores para ayudar a contar la historia real de Los Ángeles a través de no solo la comida sino también del arte, la cultura y las noticias locales. L.A. Taco no tiene miedo de darle poder a las personas y nos esforzamos por no solo hablar sobre las comunidades, sino de darles una voz. L.A. Taco tampoco tiene miedo de divertirse a través de los escritos, videos y eventos. Nuestro lema es ‘Celebra el estilo de vida del Taco’, y lo celebramos con nuestros lectores y suscriptores”.

Reportes crudos con una adición de tacos barbacoa

De propiedad y operación independiente, L.A. Taco trata completamente sobre la autenticidad, el reportaje crudo y el periodismo. “Hacemos chistes en nuestra sala de redacción sobre qué somos la fuente de noticias para las mayores cadenas de noticias porque, cuando escribimos una historia, verás que las cadenas grandes la cubrirán como si fuera de ellos esa misma noche o al siguiente día”, dice Torres. “Pero todos saben que L.A. Taco tiene el dedo en el pulso de Los Ángeles”.

Dónde más verías historias como: “Cómo un beneficiario de DACA del este de Los Ángeles se abrió camino para cultivar y poseer su propio puesto de frutas en el mercado original de agricultores,” “Más que tu plato peruano favorito: explorando la oscura historia de las raíces transculturales del Lomo Saltado,” o “Ensayo fotográfico: La gente y los murales del pequeño Bangladesh de Los Ángeles.”

Más allá de hablar sobre comida, el reportaje de L.A. Taco toca temas sobre inmigración, problemas sociales y otros. Pero la editorial ve que todos esos rubros entran en la comida.

“El vendedor de la calle vendiendo tacos barbacoa de su ciudad natal en México podría estarlo haciendo porque su estado migratorio hace que encontrar empleo sea difícil”, explica Torres. “Puede que no tengan acceso a atención médica adecuada y la policía y los oficiales del condado los criminalizan por simplemente intentar alimentar a sus familias y al público — es un problema social. El dueño de un restaurante por 30 años en Highland Park podría perder su sustento de la noche a la mañana por el voto de un miembro del consejo. En L.A. Taco, no vemos estos problemas como algo separado. Todo está interconectado”.

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Es por eso que L.A. Taco ganó un Emerging Voice Award otorgado por la Fundación James Beard el año pasado por la forma en que su periodismo conecta la comida con la justicia social, representación e inmigración. Para Torres y el equipo editorial de L.A. Taco, esto fue una verdadera validación, dice él.

“Nuestra pequeña sala de redacciones está llena de personas que aman esta ciudad”, explica Torres. “Y mientras que nuestros lectores siempre nos recuerdan lo orgullosos que están del trabajo central, es bonito ser visto por la Fundación James Beard. Ellos entendieron la unicidad de lo que estamos haciendo como editorial. Otras editoriales finalmente nos están mostrando respeto y no solo nos valida sino también a cada comunidad y persona que cubrimos”.

L.A. Taco tiene un equipo impresionante de escritores, soportando muchos periodistas y contribuyentes quienes han escrito para otras publicaciones tales como VICE, The Los Angeles Times, LAist, LA Weekly, KCRW y más. Algunos de los contribuyentes estuvieron involucrados en la docuserie de Netflix “Taco Chronicles”, que explora el significado cultural e histórico de los tacos, llevando a los espectadores en aventuras culinarias por doquier.

Un menú completo de cubrimiento de la comunidad

Entonces, ¿qué hace que una historia valga la pena para que sea cubierta por L.A. Taco? Fiel a su nombre, obviamente cualquier historia con un excitante ángulo sobre tacos.

“Por ejemplo, una reciente historia viral fue de uno de los Lakers, Anthony Davis, regresando a casa después de ganar el campeonato de la NBA; lo primero que hizo fue celebrar con sus tacos favoritos”, dice Torres. “Tampoco tenemos miedo de abordar problemas complejos o sensibles en nuestras comunidades sobre tensiones raciales. Nuestros artículos deben hablar hacía y por la más grande población de Los Ángeles y los problemas que las publicaciones corporativas pueden pasar por alto. Cuando se trata de nuestro cubrimiento de comida, también buscamos una historia única, ya sea arraigada en la tradición, luchas o resistencia. También buscamos niveles de creatividad e innovación en la comida”.

A pesar de que a menudo cubren temas de peso, L.A. Taco aún es conocido como una editorial divertida. Mucho de eso tiene que ver con los eventos que organizan.

“Los eventos son el centro de la celebración del estilo de vida de taco”, dice Torres. “Permite espacio para que nuestros lectores se junten como una comunidad y sientan que son parte de no solo esta gran metrópolis, sino de L.A. Taco y todo lo que representamos. Nos da el espacio para reunirnos con nuestros seguidores y por supuesto, comer tacos con ellos. Nuestro equipo está esparcido alrededor de la ciudad, literalmente en cada esquina, entonces los eventos nos ayudan a reunirnos todos como una comunidad mucho más grande”.

Uno de sus más amados eventos es Taco Madness (o Taco Locura), el más grande que tienen y ha estado presente por 12 años. “Piensa en él como el March Madness, pero con tacos”, dice Torres.

Ellos crean un espacio, lo llenan con los 32 taqueros más populares de la ciudad y semana a semana, millones de Angelinos votan por su favorito. Una vez que la competencia se reduce a los últimos dos, L.A. Taco organiza un evento en vivo lleno de música, arte, tragos, mercancía y por supuesto, los mejores taqueros emplatando la comida favorita de todos. Esa noche, el ganador es coronado en el escenario y un grupo de jueces de celebridades invitados les da el premio a los mejores.

“Centramos todos nuestros eventos alrededor de juntar la comunidad junta en celebración de L.A. con cada uno”, dice Torres. “A través de nuestras las catas para clientes, lectores leales se conocen unos a otros y se sienten como parte de una comunidad creciente. Construir una verdadera comunidad y celebrar alrededor de tacos es esencialmente el propósito de nuestros eventos”.

Una pizca de DreamHost

Justo como la comunidad de L.A. es leal a L.A. Taco, L.A. Taco es leal a DreamHost. Ellos han usado DreamHost justo desde que su sitio fue lanzado en el 2005.

“Un factor fue que DreamHost era una compañía local y uno de los co-fundadores solía trabajar con alguien de la compañía”, dice Torres. “También, DreamHost llegó temprano a la plataforma de WordPress y eso en ese entonces hizo que acomodarnos, en la era de piedra del internet, mucho más fácil de lo que pudo haber sido con una compañía de alojamiento diferente”.

Lo que más le gusta al equipo de L.A. Taco sobre DreamHost es el soporte.

“Hemos pasado por muchos altibajos con nuestra propia tecnología, especialmente a medida que el sitio ha crecido y DreamHost siempre ha tenido personas al otro lado quienes de hecho se preocupan por nuestro negocio y nuestra compañía”, dice Torres. “No tenemos un equipo técnico de tiempo completo, así que tener una compañía de alojamiento confiable que esté atenta a nuestras necesidades es esencial”.

Como cualquier publicación digital, L.A. Taco depende de la tecnología y productos para mantener su sitio andando. L.A. Taco fue construido sobre WordPress desde el día uno y ha estado allí desde ese entonces. Ellos usan varios plugins diferentes, su favorito es el plugin de Google Maps, que les permite hacer mapas personalizados para sus lectores. También usan Cloudflare, el cual ha sido increíble para mejorar la velocidad del sitio a través de caché.

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Los nuevos grandes lanzamientos. L.A. Taco presentará este año sus aplicaciones para Android y iOS.

“Las aplicaciones le permitirán a las personas ver nuestras más recientes historias y guías de la ciudad, pero el centro será un gran mapa de todos nuestros lugares favoritos de tacos en L.A.”, dice Torres. “Las aplicaciones también le permitirán a nuestros clientes obtener descuentos y artículos gratuitos en nuestra red de restaurantes asociados, ¡lo cual cambiará el juego para nosotros! Estamos muy emocionados de lanzar estas aplicaciones, lo cual debería pasar justo en el momento en el que L.A. comienza a emerger de la pandemia”.

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El sabor real de Los Ángeles

La tecnología le permite a L.A. Taco seguir contando historias importantes y darle una voz a muchos que de otra forma no la tendrían. Por ejemplo, Torres dice que la historia favorita en la que él ha trabajado fue sobre una persona nacida en el Este de L.A. quien fue enviada de regreso a donde sus abuelos a México luego de juntarse con la multitud equivocada.

“Él se enteró de que era descendiente de los primeros Mayas de Yucatán, aprendió a hacer la comida de su cultura y trajo eso de regreso a Los Ángeles”, dice Torres. “El ahora hace cochinita pibil auténtica de su hogar en Montebello, con una combinación de técnicas que aprendió de su abuela que hablaba Maya y Miriam Peraza, quien fue parte de ‘Taco Chronicles’ en Netflix. Me permitió ahondar en la historia de sus platos, incluyendo uno que tiene influencias Holandesas. Es probablemente lo más cerca que voy a estar de un taco real de cochinita pibil sin subirme en un avión”.

Es poder contar ese tipo de historias lo que mantiene vivo al equipo de L.A. Taco.

“El aspecto más gratificante de trabajar en L.A. Taco, para mí, es el efecto positivo que la publicación está teniendo en la ciudad”, dice Torres. “El trabajo me ha traído más cerca a la ciudad que amo, a las personas que la hacen ser lo que es y todo en un plato de tacos. Obtener esos mensajes de gratitud, lágrimas de apreciación y el consuelo que hemos proveído a aquellos que están luchando es bastante impactante y me ha dado un sentido de propósito y satisfacción que nunca había sentido antes”.

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David Newell experimentó esto en primera mano. Ubicado en Dallas, Texas, sus padres al fin eran elegibles para recibir la vacuna como parte de la fase 1B a finales de diciembre. “El reto comenzó al intentar encontrar una forma para vacunar a mis padres”, dice él.

Gracias al Departamento de Estado de Servicios de Salud de Texas, Newell supo cuáles farmacias locales recibirían dosis de la vacuna. Sin embargo, la cadena de farmacias locales no tenía un sitio web donde se pudiese buscar citas en ubicaciones múltiples a la vez. En cambio, teníamos que revisar cada ubicación individualmente.

“Eso significaba que teníamos que realizar 30 búsquedas cada vez que estábamos buscando una cita”, explica Newell. “Comencé a construir un kit de herramientas para buscar todas estas ubicaciones automáticamente para que tan pronto estuviera disponible pudiéramos agendar una cita. A medida que fui descifrando cómo hacerlo funcionar, me di cuenta de que muchas personas iban a necesitar esto por muchas semanas o meses”.

Es por eso que Newell creó FindAShot.org para ayudar a las personas a encontrar fácilmente una cita para ser vacunados.

No dejes ninguna cita atrás

Lanzado en enero 6, Find A Shot revisa regularmente los sitios web de farmacias que ofrecen vacunas contra el COVID-19 y muestra el estado de la disponibilidad de la cita. Los resultados pueden ser encontrados al buscar por estado, código postal o usando la ubicación de un usuario.

Newell, quien actualmente es estudiante de medio tiempo, inscrito en el programa MBA para Ejecutivos del Wharton School y empleado de tiempo completo en McAfee, ciertamente se está ganando sus horas de servicio comunitario, ya que el proyecto está dirigido completamente por voluntarios. Find A Shot fue fundado con donaciones realizadas a través de la página Buy Me A Coffee, la cual ha recaudado más de $3K USD para mantener el sitio funcionando, con una típica donación de solo $6 USD.

El objetivo de Find A Shot es simple. “Lo más importante era reducir la frustración a través del proceso, asegurando que las personas que quieren encontrar una cita puedan encontrarla”, dice Newell.

Él ha estado corriendo la voz sobre Find a Shot con #LeaveNoAppointmentBehind en redes sociales. De cualquiera de los buscadores de vacunas, Find A Shot tiene la más amplia cobertura de farmacias con disponibilidad de citas de vacunación, cubriendo actualmente 19.000 ubicaciones pertenecientes a CVS, H-E-B, Hy-Vee, Rite Aid y Walgreens. Ha listado citas disponibles en 47 estados, junto con Washington, D.C., y Puerto Rico (New Hampshire, North Dakota, y Oklahoma son las excepciones). En la mayoría de los casos, obtienen actualizaciones de disponibilidad cada pocos minutos, hasta una hora.

Uno de los retos más grandes para Find A Shot es que la mayoría de las farmacias han diseñado sus buscadores de citas basados en sus calendarios de vacunación contra la gripe y los adaptaron para las vacunas contra el COVID-19.

“Están diseñadas de tal forma que están centradas en las tiendas locales, lo cual es genial para vacunas contra la gripe y tétano, o sarampión que tienen una alta oferta con respecto a la demanda, pero el reto con la vacuna contra el COVID-19 es que los suministros son bastante limitados”, dice Newell. “La tienda más cercana no tendrá la disponibilidad, lo cual hace más difícil buscar en otros lugares. Con Albertsons, por ejemplo, si busco mi código postal, nunca me va a mostrar más de seis tiendas cercanas, incluso si no hay disponibilidad. Necesitas descifrar los códigos postales cercanos a tu área o darte por vencido esencialmente”.

Otro beneficio de Find A Shot es que reducirá la cantidad de vacunas que se desperdician, ya que ayuda a intentar llenar todas las citas disponibles.

“Una preocupación desde un punto de vista de logística es agendar las citas para que puedas alinear a las personas para descongelar y abrir una vía a la vacuna — hay típicamente 10 dosis de Moderna en cada bloque de citas”, dice Newell. “Ojalá haya cero personas que no se presenten para que no haya ninguna dosis desperdiciada. Cuando las 10 citas se abren, tan pronto como agendas una cita, la dosis se te es asignada. Si una cita no es ocupada, entonces eso podría significar que la dosis no se usa a menos de que pueda encontrar una lista de espera. Las personas quieren obtenerla, entonces necesitamos encontrar un casamentero para ayudarlas a llegar a donde hay citas disponibles. En casos extremos, una dosis no usada podría costar vidas”.

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Usando DreamHost para impulsar el Backend

Newell ha sido un cliente leal de DreamHost desde el 2007, entonces usar DreamHost para Find A Shot fue una fácil decisión. “Tengo un plan de alojamiento y una experiencia fantástica con DreamHost y ya tengo todos mis proyectos personales en DreamHost, entonces naturalmente es el primer lugar al que iría para añadir otro proyecto personal”.

Es un fan de DreamHost por la simplicidad de configurar un nuevo sitio web, particularmente registrarlo, y su plan incluye cinco dominios gratuitos, uno de los cuales es Find A Shot. Otro punto de apreciación es la flexibilidad, específicamente con los tipos de sitios web o aplicaciones web que puedes alojar.

“Estoy usando Python Flasks y tener esa flexibilidad de que no sea solo un sitio web estático es realmente agradable”, dice él. “Adicionalmente, en algunos clics tengo una base de datos configurada y la puedo atar a la aplicación de Flask directamente, lo cual aceleró el tiempo que tomó para desplegar — pude ponerla en línea realmente rápido”. Solo tomó algunos días hábiles para que Newell construyera Find A Shot.

Otro beneficio de DreamHost es que Newell aprecia que no hay una cuenta separada por el ancho de banda. “No tener que preocuparme de otros cargos y el hecho de que es un plan con todo incluido en la tarifa, significa que los costos son predecibles, entonces no voy a tener que encontrar ninguna sorpresa en mi factura”, dice él. La escalabilidad es otra ventaja, ya que Find A Shot llegó a 65.000 visitantes únicos sin romper el límite de la memoria. Finalmente, el equipo de Soporte de DreamHost es otro elemento que hace a Newell un cliente fiel. “El equipo de soporte ha sido fenomenal al estar en contacto conmigo para algunos detalles”, dice él. “Están al tanto de todo, son increíblemente profesionales y es fácil trabajar con ellos”.

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La movida final: hacer FindaShot.org obsoleto

Newell ha trabajado voluntariamente por incontables horas para mantener Find A Shot en vivo y la retroalimentación de los usuarios hace que valga la pena.

“Todos los mensajes conmovedores de apoyo que hemos recibido son tan gratificantes”, dice él. “Las personas lo aprecian — la frustración [de intentar agendar una cita de vacunación] puede llevar al borde de la desesperación”.

Newell ha recibido grandes cantidades de retroalimentación positiva. Por ejemplo, un usuario dijo, “¡¡Gracias por este sitio!! Pude agendar citas para muchos de los amigos mayores de mis padres que no tenían acceso o no sabían cómo. ¡Gracias!”.

Para algunas personas, Find A Shot ha sido un salvavidas. Un usuario dijo, “Vivo en NY e intenté por semanas que mi madre de 69 años con una enfermedad crónica obtuviera una dosis, pero no tuve éxito. Usé tu sitio una vez y obtuve una cita para ella en 20 minutos ¡¡¡¡¡¡¡Gracias!!!!!!”.

Newell siempre ha tenido una cosa en mente para Find A Shot. “Al final, el objetivo es hacer que el sitio sea obsoleto porque ya todos han podido vacunarse”, dice él. Gracias a Find A Shot, ese objetivo está un poco más cerca cada día.

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“Me encantaría darle un saludo a mis compañeros blogueros de la vieja escuela — aquellos de nosotros quienes hemos estado en esto desde los primeros días y quienes nos interesamos por bloguear antes de que cualquier cosa fuera monetizada o patrocinada”, dice Dorfman. “Por más que crea firmemente que las personas deberían ser pagadas por su trabajo, hay algo especial en escribir solo porque quieres compartir ideas y observaciones con el mundo. Mis blogs favoritos son los que no son optimizados para SEO y donde la escritura viene realmente del corazón del bloguero. A aquellos de ustedes que aún están blogueando (y aún lo aman) después de una década o dos, felicidades”.

Como una de las blogueras originales, Dorfman y su blog desde el 2007, Door Sixteen, aún se mantienen fuertes.

“Cuando comencé Door Sixteen, tenía la intención de que solo cubriera proyectos de renovaciones de casas, pero nunca he podido tener ese tipo de enfoque por mucho tiempo”, dice ella. “Realmente solo escribo sobre cualquier cosa que pienso que vale la pena compartir en un formato que es más largo de lo que tiene sentido en redes sociales”.

El nombre de su blog proviene de su inspiración inicial de destacar sus proyectos de renovación. Sixteen (dieciséis en español), era el número de la calle de la casa Victoriana en Newburgh, Nueva York que estaba renovando cuando lanzó el blog.

Llevando a Door Sixteen en el camino

Aunque Dorfman se quedó con la marca de Door Sixteen, sus residencias han cambiado a través de los años, con su blog siguiéndola a ocho diferentes hogares, variando desde el valle Hudson hasta Manhattan, Brooklyn y su reubicación al otro lado del país a Nuevo México.

“Me mudé a una casa de mediados de siglo con estilo pueblo renacentista en Santa Fe, Nuevo México, más o menos hace tres años y por el momento, mi enfoque es realmente documentar la renovación de la casa”, dice Dorfman. “Este tipo de arquitectura (y la relativa “novedad” de una casa construida en 1950 vs. 1890) ha presentado una real curva de aprendizaje después de pasar mi vida entera en Nueva York y se ha traducido a un conjunto completamente diferente de proyectos para que mis lectores (¡ojalá!) disfruten. ¿Más allá de eso? ¡Quien sabe! Tengo fantasías de renovar un remolque o un RV para usar como una casa de vacaciones, pero eso es un sueño lejano. Las buenas/malas noticias son que las casas ¡nunca se quedan sin proyectos! Siempre hay algo que hacer y siempre hay algo que compartir”.

Dorfman, ha documentado sus renovaciones de hogares a cada paso del camino, compartiendo cómo hacer una banca flotante tú mismo, construir cubículos de gabinete para almacenamiento adicional, pintar y poner esténciles en el piso de la cocina, por nombrar algunas.

¿Qué hace que Door Sixteen se destaque? A diferencia de los blogs inspiracionales de hogares que siguen las vidas de los ricos y famosos, Dorfman es una persona real con un hogar real, haciendo que todo sea increíblemente accesible. No tienes que ser un contratista o tener un diploma en arquitectura para llevar a cabo uno de sus proyectos.

“Más allá de mantener un tipo de línea de tiempo holgada de mi vida y casas para mi propia referencia en el futuro, lo único que siempre he querido lograr con Door Sixteen es hacer que personas regulares con habilidades regulares y presupuestos regulares se sientan capaces de hacer que sus casas se sientan como suyas”, dice Dorfman.

“No creo que importe si eres dueño del lugar o lo rentas, o si solo puedes costear algunos suministros básicos”, dice ella. “Los reality shows de la televisión — y ahora las publicaciones patrocinadas de redes sociales — han llegado lejos haciendo que las personas sientan que vivir de forma ‘lujosa’ es vivir un sueño, y esa comodidad en tus alrededores y un sentido de lugar y permanencia son objetivos que nunca podremos alcanzar. Incluso si es algo tan simple como enchapar de nuevo una bañera de un apartamento rentado, quiero que las personas sepan que merecen sentirse felices sobre donde viven y que sepan que son capaces de hacer todo tipo de renovaciones y reparaciones por sí mismos”.

Pero, Door sixteen no es solo proyectos de renovaciones para aquellos con ganas de usar su kit de herramientas.

Dorfman ha expandido su blog para abarcar ese amplio rubro de estilo de vida, con sus reflexiones sobre comida y bebidas, salud, películas, libros, música, mascotas (su perro Fritz, un chihuahua de pelo largo, es una estrella invitada frecuente) y viajes.

¿Estás buscando ideas de organización de joyas? ¿Te estás preguntando cómo remover un manicure con gel en casa? O ¿Dónde encontrar un divertido pero funcional organizador de pastillas? Dorfman tiene trucos y consejos para todo eso también.

Esa es solo una de las formas en las que Door Sixteen ha crecido y evolucionado con los años.

“El cambio más grande ha sido realmente por la llegada de las redes sociales”, dice Dorfman.

“Mis publicaciones de blog se han vuelto más largas en general como resultado, porque las cosas breves que antes habrían llegado a mi blog ahora toman la forma de una publicación de Instagram (o incluso solo un Tweet). No sé si es bueno o malo, pero definitivamente es una evolución. Lucho con este cambio algunas veces, porque hay una calidad transitoria en las redes sociales que, con el tiempo, tiende a minimizar el valor de las cosas que son compartidas. Con eso dicho, creo que personalmente me he convertido en una mejor escritora y fotógrafa como resultado de trabajar con un formato de publicación más largo. ¡Ciertamente toma mucho más crear una publicación de blog en el 2021 que en el 2007!

¿Su trabajo de día? Diseñadora de portadas de libros

A pesar de la abundancia de contenido y la bonita presentación de Door Sixteen, el blog no es el trabajo de tiempo completo de Dorfman. Esto sería el diseño de portadas de libros, el cual ha sido su carrera desde 1998.

“Por un par de décadas trabajé como interna en Simon & Schuster y ahora trabajo como freelance en algunas compañías de publicidad”, dice ella. “También tengo un montón de trabajos pasando en cualquier momento, lo cual es donde mi blog entra en la foto”.

Aunque, no deberías esperar ver su trabajo como diseñadora de portadas de libros en Door Sixteen. “No comparto mi trabajo de diseño de portadas de libros en mi blog muy a menudo porque no es algo por lo que me sienta atraída a escribir”, dice Dorfman. “Mi trabajo más que todo se queda en los confines de sitio web portafolio y ocasionalmente en redes sociales”.

Aunque ella claramente ha dominado las habilidades de tareas múltiples, Dorfman aproxima su trabajo similar a como lo hace con su blog:

Honesto, accesible y realista.

“Me enfoco muy poco en los objetivos grandes y los logros eventuales y más que todo en las tareas que deben ser realizadas en el momento”, dice ella. “Realmente solo quiero hacer el mejor trabajo posible que pueda con lo que tengo en mi plato cualquier día. Esta probablemente no es la clave del éxito, pero es quien soy. Más allá de esto, pienso que mantener tu escritorio ordenado, usar ropa cómoda que te haga sentir bien y hacer respaldos de tu computadora todos los días, son buenas sugerencias”.

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Asociándose con DreamHost en línea

Otro arsenal en su caja de herramientas es DreamHost, el cual es el lugar al que recurre Dorfman para sus sitios web y lo ha sido por mucho tiempo.

“Me convertí en una feliz cliente de DreamHost hace mucho en 1999 cuando comencé mi primer blog, Absolutely Vile”, dice ella. “Una amiga mía estaba usando DreamHost para alojar su sitio web personal y me gustó la actitud sencilla y amigable que la compañía proyectaba. ¡Ya han pasado 22 años y nunca me arrepiento de mi decisión!”.

En adición a Door Sixteen, Dorfman también tiene un portafolio en línea sobre sus diseños de portadas de libros en annadorfman.com alojado por DreamHost. “Mis impresiones están actualmente disponibles sólo a través de mis tiendas de envío directo en Society6 y Fy, pero en algún punto en el futuro puede que también las venda directamente desde un sitio web alojado por mi misma — eso depende de si puedo encontrar el tiempo para administrar otro emprendimiento”, dice ella.

Lo que más le gusta a Dorfman de DreamHost es la escalabilidad. “Sin importar cuantos sitios web aloje para mí o para miembros de mi familia, y sin importar qué tanto tráfico generan esos sitios, puedo ajustar mi plan en una forma que se ajusta a mis cambiantes necesidades”, dice ella.

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Door Sixteen corre en WordPress y Dorfman usa Adobe Creative Suite para los gráficos o fotos. Para el diseño de Door Sixteen, ella personalizó una versión del tema Florence del desarrollador Solo Pine. Y como cualquiera con un blog, usa redes sociales para dirigir sus seguidores allí.

“Es raro que esté promoviendo conscientemente mi blog, pero siempre hago enlaces de publicaciones a mi blog en redes sociales”, dice Dorfman. “¡Creo que es como la mayoría de personas se mantienen al tanto de sus blogueros favoritos hoy en día!”

Mientras que Door Sixteen ha crecido y evolucionado con el tiempo, su misión no ha cambiado mucho en sus 15 años de existencia, lo cual es impresionante.

“No hay nada más gratificante que escuchar de un lector que ha asumido algún tipo de tarea porque se sintió capaz al leer algo que yo escribí”, Dice Dorfman. “Podría ser cualquier cosa desde pintar una habitación hasta embarcarse en la restauración de una propiedad histórica completa — amo saber que las personas confían en sí mismas para hacer cosas que de lo contrario podrían parecer imposibles”.

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Incluso cuando Dennis comenzó un blog y una cuenta de Instagram para compartir las colchas modernas que creaba, cultivando a sus seguidores, no podía realmente admitirse a sí misma que ya estaba creando la base de un pequeño negocio.

“Tengo el hábito de convertir hobbies en negocios”, dice Dennis.

Su hobby de coser y hacer colchas tenía solo un par de años. Ella comenzó a hacer una simple colcha de retazos de camisetas y pronto esto la cautivó la creación de colchas modernas, atraída por los colores audaces emparejados con diseños y raíces tradicionales.

“Quería disfrutarlo como un hobby”, dice Dennis. “Tenía miedo de perder mi amor por la costura si lo convertía en un trabajo.”

Aun así, la tentación de construir un negocio era grande — siempre amó el reto de crear algo desde cero.

En marzo del 2015, Dennis cedió y su amor por todas las cosas de negocios y creación de colchas aún es fuerte. Quilty Love ha ganado bastante terreno con los años en Instagram y Pinterest. El corazón de su negocio es el blog de Quilty Love, donde Dennis ofrece tutoriales gratuitos y consejos de negocio y vende patrones de colchas que ha diseñado.

“Quilty Love es una marca moderna de creación de colchas que ofrece patrones de colchas, inspiración y consejos de negocio para aquellos que son creativos”, dice Dennis. Ha publicado más de 40 patrones de colchas — en oferta ambos en su tienda en línea y tiendas de colchas en todo Estados Unidos — las cuales han sido cosidas por cosedores de colchas o quilters alrededor del mundo.

Su blog y tienda en línea son impulsados por DreamHost y se ha convertido en fan del servicio sólido del que ha disfrutado mientras construye diferentes proyectos con su compañía de alojamiento en la última década.

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Patrones de negocio

Antes de que Dennis se convirtiera en quilter, era una fotógrafa.

“Estaba en un punto de mi vida donde necesitaba un nuevo reto, así que compré una cámara y aprendí cómo usarla”, dice Dennis. “Aprender fotografía fue algo tan gratificante para mí. Cuando me apasiona algo, paso horas y horas Googleando todo lo que te puedas imaginar sobre eso. Aprendí fotografía de la misma manera en la que aprendí a coser colchas — ¡en Google!”

Pronto, su amor por la fotografía se convirtió en una empresa comercial: un estudio boutique de fotografía especializado en bodas y retratos de secundaria. Dennis comenzó a tomar fotos de graduaciones para los estudiantes de su esposo; pronto más personas comenzaron a hacerle solicitudes de retratos y su negocio floreció.

Su negocio de fotografía aún está funcionando y su experiencia administrándolo le dio un campo de entrenamiento valioso sobre el cual ha construido Quilty Love.

“Esos años me enseñaron mucho sobre cómo administrar un negocio y me dio habilidades que se volvieron invaluables cuando comencé Quilty Love”, dice Dennis. “Quilty Love pasó tan fácilmente y fue tan agradable de construir por la experiencia que gané de mi negocio de fotografía”.

Antes de hacer su primera colcha en el 2012 — una solicitud de un miembro de su familia — Dennis tenía una máquina de coser, pero nunca la había usado para coser de forma tradicional. “Solo había cosido papel con ella”, dice ella, como parte de crear decoraciones para álbumes de recortes, otro de sus pasatiempos de manualidades que ha convertido en un negocio.

“No amé el proceso de coser esa primera colcha, pero comencé a hacer colchas para mis hijos en los siguientes años”, dice Dennis. “Comencé a crear mis propios diseños y a coserlos”.

A medida que crecía su amor por el proceso creativo de cada colcha, comenzaron a aparecer los primeros pensamientos de crear un negocio relacionado con las colchas. Y eligió ignorar esos pensamientos inicialmente, queriendo mantener su nuevo hobby solo como un proyecto apasionado.

Pero a medida que el blog e Instagram que ella creyó para compartir sus creaciones ganaba audiencia, comenzó a recibir solicitudes de sus seguidores para acceder a los patrones que ella había diseñado para sus colchas.

“Después de algunas solicitudes, decidí dar un salto de fe e intentarlo”, dice Dennis y lanzó su primer patrón moderno de colcha a la venta. “[Mis colchas] comenzaron a despertar el interés y a crear una audiencia. Ahí fue cuando todo cambió y me obsesioné por completo”.

Afortunadamente, sus miedos de monetizar su hobby resultaron infundados, ya que Dennis descubrió un amor por compartir patrones, tutoriales y consejos de negocio.

“Quilty Love se convirtió en la perfecta combinación de fotografía, creatividad y creación de negocio”, dice ella. “Todas las cosas por las que soy supremamente apasionada”.

No son las colchas de tu abuela

Cuando la mayoría de personas piensan en colchas, dice Dennis, puede que imaginen colores oscuros y patrones tradicionales. Las colchas modernas, dice ella, se basan en estos patrones y trae telas coloridas.

“No tenía idea de que las colchas brillantes, modernas existían”, dice ella. “Los colores modernos me atrajeron inmediatamente y no podía esperar para empezar a coser”.

Dennis comenzó a coser colchas mientras vivía en la península superior de Michigan, aborrecido por sus largos y nevados inviernos.

“Finalmente, deje de aborrecer los inviernos porque eso quería decir que tenía más tiempo para coser colchas”, dice ella. “Coser colchas definitivamente me ayudó a través de esos largos, brutales inviernos. Hay tanto para amar sobre las colchas. El proceso de cortar la tela y poner todo junto para crear algo hermoso y útil es tan gratificante”.

Al crear sus propios patrones, Dennis pone atención a las formas y patrones que ve en su vida diaria. Mucha de su inspiración viene de las colchas tradicionales.

“Amo ponerle un toque moderno al diseño tradicional de una colcha y bloques”, dice ella. “Amo encontrar nuevas maneras de usar formas tradicionales como estrellas o signos de ‘más’”.

Los patrones de Quilty Love también traen formas modernas y divertidas como árboles, corazones, y triángulos. Uno de sus patrones favoritos de diseñar es un nuevo enfoque del bloque tradicional de cabañas de troncos, recientemente lanzado en su blog como Lucky Log Cabins. El toque moderno en un diseño tradicional resuena con su audiencia, dice ella — tiene un aspecto fresco, es fácil de hacer y ayuda a los quilters a coser con su reserva de telas favoritas.

“El proceso de hacer esa colcha fue tan agradable y tan orgánico”, dice ella. “Me permití a mí misma desacelerar y simplemente crear. El resultado final fue super versátil, súper divertido y fue una colcha fácil de hacer. Ha sido un patrón popular entre mi audiencia y uno que yo misma quiero continuar haciendo una y otra vez. Amo tanto este patrón de colcha, lo cual hizo tan fácil de compartir y promover”.

Muchos patrones de Quilty Love son amigables con los principiantes y el blog está lleno de tutoriales gratuitos y consejos y trucos. ¿El consejo más grande de Dennis para los quilters nuevos o aspirantes? Ve con algo pequeño y simple.

“Algo como una simple colcha de retazos de tamaño para un bebe es un gran proyecto para comenzar”, dice ella.

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Construyendo bloques

Junto con los patrones de colchas y las mejores prácticas, Quilty Love ofrece consejos en su blog e Instagram para otros creativos buscando construir y promover sus negocios, como usar SEO para impulsar las publicaciones blog y crear una audiencia de seguidores en Pinterest.

Con más de una década de experiencia en creación de negocios bajo la manga — además de una pasión por el proceso y el reto de construir uno — Dennis tiene mucho que decir para ayudar a otros dueños creativos de pequeños negocios. Ella ha trabajado por cuenta propia toda su vida adulta, trabajando como contratista independiente junto con comenzar sus trabajos adicionales de manualidades.

Un pequeño negocio, dice ella, es un gran experimento — pruebas nuevas cosas para ver si funcionarán y haces ajustes a medida que avanzas.

“Una de las cosas que he aprendido con los años es a no forzar las cosas”, dice Dennis. “Permite tiempo para que la creatividad fluya y confía en que estarás mejor a largo plazo cuando permites que las cosas se marinen apropiadamente. También aprendí con los años que construir un pequeño negocio es cuestión de promoción. Cuando miro hacia atrás a los lanzamientos que fueron exitosos y los comparó con los que solamente fueron buenos, siempre se reduce a que tan bien se promocionó ese lanzamiento”.

Dennis ha encontrado útil pensar en “promoción” como si fuera “compartir”. Cuando ella está lanzando un producto o publicación, se enfoca en compartir algo nuevo que le emociona con sus seguidores.

“Me ha ayudado a hacer un mejor trabajo promoverme, promover a mi negocio y mis lanzamientos cuando pienso en ello como compartir”, dice Dennis. “Simplemente compartir aquello en lo que estoy trabajando, lo que viene en el camino y lo que está disponible”.

Dennis confía en Instagram para promover Quilty Love, usándolo para construir su marca y conectarse con su audiencia. Su blog — orgullosamente alojado en DreamHost — comparte colchas que ella ha hecho con sus diseños de patrones y ha probado ser una herramienta valiosa para promover productos. Publicar en su blog le permite circular su trabajo en Pinterest, lo cual también ha probado ser útil al construir una audiencia para su trabajo.

“Mi blog es donde atraigo nueva gente a mi audiencia, e Instagram y mi boletín es donde continúo construyendo una relación con ellos”, dice ella.

Construir esa relación quiere decir que Dennis puede conectarse fácilmente con las personas que cosen sus colchas.

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“Siempre es lo mejor cuando escuchas de los quilters quienes han hecho los patrones de tus colchas”, dice ella.

“Mi favorito es cuando comparten fotos de colchas que ellos han hecho. He tenido respuestas tan grandiosas a mis patrones de colchas. Los quilters aman lo fácil que son de seguir y aprecian los diseños modernos”.

Uno de los logros de los que está más orgullosa de crear su negocio fue, junto con tener las versiones de papel de sus patrones en venta en las tiendas, es escribir y publicar un libro: Modern Quilts Block By Block.

“Es bastante surrealista y genial ver un libro que tú creaste, siendo vendido en una librería”.

Socio de negocios

A través de su viaje en esta larga década de convertir sus hobbies en pequeños negocios, Dennis ha confiado en DreamHost para proveer el hogar en línea para sus empresas. Construyó y alojó su sitio web de fotografía con DreamHost — inicialmente lo escogió porque era una compañía de alojamiento de WordPress recomendada — y naturalmente continuó la relación con su tienda y blog de Quilty Love.

“Amo lo fácil que es mantener mi sitio y actualizarlo”, dice ella. “Intento mantenerla súper simple y visualmente placentera. Mi esperanza es que los visitantes sean inspirados por las colchas que ven y hagan clic a través de mi tienda para encontrar un patrón de colchas para ellos mismos”.

Porque un proyecto nunca ha sido suficiente para Dennis, ella aprecia que puede administrar fácilmente múltiples sitios web desde la misma cuenta de DreamHost sin tener que pagar más o cambiar el plan para comenzar otro sitio. Junto con Quilty Love y su sitio de fotografía, Dennis tiene un sitio web en construcción para alojar sus nuevos productos y herramientas para creativos que estén construyendo sus negocios.

“DreamHost ha proveído un servicio sólido a través de los años”, dice ella. “Ellos siempre han sido receptivos a mis necesidades de servicio al cliente. No me preocupo porque mi sitio web no está disponible o fuera de línea. Mi sitio juega un papel importante en mi negocio, así que saber que siempre está en línea es importante”.

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La hora perfecta

Junto con la creación de colchas, hay muchas cosas pasando en la vida de Dennis. Ella y su esposo están criando cuatro hijos — tres adolescentes, además de uno de 2 años de edad que los mantiene ocupados. Aman hacer viajes por carretera, con el objetivo de visitar cada estadio de la Liga Mayor de Baseball y todos los 50 estados. Junto con su hábito de crear negocios, Dennis también admite tener un patrón de mudarse y renovar.

“Parece que siempre tenemos proyectos de mejoras en la casa en los que estamos trabajando”, dice ella. “Actualmente estamos remodelando una casa de rancho de 1999”.

Administrar pequeños negocios se ajusta sin problemas a su vida, conviviendo fácilmente con su proclividad a buenos retos y proyectos creativos, además la flexibilidad requerida para criar una familia.

“Estoy tan agradecida por este negocio que he construido, que me permite ser creativa todos los días”, dice Dennis. “Me permite tener control completo y flexibilidad en mi horario. Estoy orgullosa del hecho que construí este negocio y aún lo disfruto cada día”.

Como la mayoría de dueños de pequeños negocios balanceando la vida con el trabajo, aprendió sus límites, Dennis pasa algunas horas en Quilty Love cada día, limitando esas horas a medida que ella lo necesita y se toma diciembre y un mes de verano al año.

Justo ahora está contenta con el proceso que Quilty Love ha hecho, especialmente considerando que lo balancea con la crianza de un pequeño. Se enfocó en fortalecer los recursos comerciales de Quilty Love, junto crear nuevos patrones y hacer crecer una audiencia con la cual compartirlos.

“Me he dado cuenta de que soy una aprendiz de por vida”, dice Dennis. “No fui a la universidad, pero considero que Google ha sido mi educación. Soy una muy motivada autodidacta y nunca se van a terminar las cosas para aprender cuando se trata de administrar un negocio. Obtengo tanta satisfacción cuando aprendo nuevas cosas, las implemento y veo los resultados”.

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La lista de delitos ambientales continúan: la ropa descartada contribuye a la polución de microplásticos en el océano. Crear prendas de moda rápida produce más emisiones de carbono que los vuelos internacionales y los envios marítimos combinados. Se necesitan 2,000 galones de agua para producir un par de jeans.

Ya es suficiente, dice Claudia Martínez Puerto.

“La moda es una parte de la vida de cada persona y es una de las industrias más contaminantes del mundo”, dice Martínez. “Uno de los problemas de la industria es la cantidad de desechos que genera”.

En el 2015, Martínez fundó Les Common People, una marca de ropa Colombiana diseñada como “una marca independiente para mujeres independientes”. A medida que Martínez se volvía más familiarizada con la industria de la moda — incluyendo sus notorios desechos y en algunas veces, cadenas de suministro dudosas, plagado de bajos salarios y pobres condiciones de trabajo — ella decidió hacer algunos cambios.

“En el 2018 decidimos cambiar el concepto de la marca y enfocarnos en sustentabilidad y el desarrollo de productos con residuos textiles”, dice Martínez. Les Common People usa textiles descartados, incluyendo desechos textiles de otros fabricantes de ropa, para reciclar y coser prendas de ropa únicas desde abrigos hasta pantalones. Y toda la manufactura es hecha por personas locales del país, dándole a Les Common People control sobre las condiciones de trabajo.

Martínez ha confiado en DreamHost para apoyar su entrada al mundo del comercio electrónico — y su objetivo de un futuro más sostenible. “Al reciclar, podemos comenzar a ser parte del cambio que la humanidad está buscando: personas a las que les importa el impacto ambiental y social que genera”, dice ella.

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Estilo y sostenibilidad

Martínez nació y creció en Bogotá, Colombia y hoy en día administra Les Common People en su ciudad natal.

“Este país está lleno de inspiración”, dice ella. “Sus paisajes no tienen comparación: su gente es bastante única y aunque Bogotá es una ciudad un poco desordenada, tiene algunos lugares realmente hermosos y puedes encontrar todo tipo de cosas”.

Martínez comenzó su carrera como publicista independiente, diseñando y cosiendo su propia ropa como un hobby, antes de construir Les Common People, trabajando con otros colaboradores para ayudar con fotografía, diseño y contabilidad.

“Quería que las personas sintieran la ropa en la misma forma en la que yo lo hacía con la ropa que hacía para mí. Ese fue el momento en el que decidí comenzar mi propia marca de moda”, dice ella.

Hoy, ella diseña e incluso cose algunas de las prendas para Les Common People, tomando su inspiración del arte, la música y las películas. El nombre de su compañía, el cual combina inglés con su idioma nativo (el español), refleja la filosofía propia de Martínez y por que quería entrar a la industria en primer lugar.

“El nombre de la marca nació de la idea de que todos los seres humanos son iguales y que comunicamos quiénes somos a través de la ropa que usamos. Somos ‘common people’ (personas comunes) llenas de originalidad y unicidad, personas que usan las prendas que vestimos como una manera de decirle al mundo quienes somos”.

Pero, expresar tu individualidad a través de ropa bonita y con estilo, dice ella, no tiene que destruir el medio ambiente.

“En un mercado lleno de marcas de moda rápida, encontrar un diseñador único, auténtico de prendas de vestir es una tarea casi imposible, por eso es que en Les Common People decidimos crear prendas únicas provenientes del reciclaje completo de residuos de textiles nuevos”, dice ella. “Añadimos valor a las telas que fueron descartadas por otros; transformamos residuos de textiles 100% nuevos en prendas”.

Esta estrategia — crear piezas que no son solo diferentes de lo que encuentras en cualquier tienda, sino que también están hechas y diseñadas individualmente, usando residuos de telas disponibles para crear un look que literalmente no encontrarás en ningún otro lugar — crea una relación perfecta entre el estilo y la sostenibilidad. Y esta unión resulta ser todo lo opuesto de la moda rápida: prendas de calidad, hechas a mano, destinadas a verse por muchos años.

“Al mezclar el diseño con los valores de la sostenibilidad, alcanzamos el punto intermedio que estábamos buscando”, dice Martínez. “Estamos ofreciendo un producto con el estilo y diseño de la marca, y un producto que va a ayudar a mitigar el problema ambiental generado por esta industria y que está desarrollado respetando todos los enlaces de nuestra cadena de producción”.

Oferta y demanda

Otra prioridad de Martínez es limpiar la cadena de suministro. La ropa a precio de oferta, en los estantes de muchas tiendas occidentales usualmente están hechas por trabajadores en China, India, y otros países, principalmente mujeres y niñas, muchas trabajando turnos largos y en condiciones peligrosas por tan poco como 15 centavos de dólar la hora.

Para asegurarse de que su ropa es hecha ética y hábilmente, Martínez usa colaboradores locales para crear su inventario.

“Subcontratamos la manufactura de las prendas a pequeños productores en Bogotá, donde nuestra marca está ubicada”, explicó ella. “Como una marca con valores sostenibles, logramos crear prendas de diseñadores desde el reciclaje. Y al producir localmente podemos manejar las condiciones de trabajo de las personas que hacen posibles nuestras prendas.

La fuente de sus propias prendas es el residuo de textiles nuevos — que son, telas inutilizadas que habrían sido de lo contrario descartadas a los basureros. El material crudo dicta en que tipo de proyecto pueden trabajar Martínez y sus colaboradores y fuerza la creatividad de diseño. El resultado es el look de un conjunto único de retazos en su ropa que mezcla patrones complementarios y texturas.

“Al tomar los residuos de otros, tenemos la posibilidad de desarrollar nuestra creatividad a través de diferentes formas, texturas, relieves y diseños que los residuos textiles nos dan y con esto creamos prendas únicas”, dice Martínez.

Los residuos de las telas también impactan la alineación del inventario. En este momento en la tienda de Les Common People, encontrarás abrigos y sacos en venta — porque construyeron la colección basada en los materiales que había disponibles en ese momento.

Martínez y su equipo están actualmente ocupados produciendo su próxima colección, la cual trae camisetas y pantalones diseñados para combinar bien con la ropa exterior. Adicionalmente a la producción sostenible y cadena de suministros, los productos de Martínez resaltan por su diseño.

“Nuestros productos son reconocidos como prendas con estilo y diseño, lo cual es apreciado por su originalidad así como ser prendas fáciles de integrar en el closet de nuestros clientes”.

Retos y triunfos

Ser dueña y administrar un pequeño negocio va bien con ella, dice Martínez — incluso con las largas horas que esto demanda de ella.

“Me gusta la independencia que te da tener tu propio negocio — tener control de tu propio tiempo y trabajar en la forma en la que te gusta”, dice ella. “Aunque creas que trabajar tú solo va a ser un trabajo más relajado, no lo es. Algunas veces tienes que trabajar 10 veces más, pero es realmente gratificante cuando ves los resultados de trabajar en tu propio proyecto”.

La carga de trabajo fue un reto, especialmente en los primeros días de Les Common People, pero traer la ayuda de afuera ayudó a Martínez a afinar sus fortalezas. Ella aprendió a dejar ir los detalles y mantener su vista en el panorama general.

“Cuando tienes un pequeño negocio usualmente haces casi todo tu mismo y no es una tarea fácil”, dice ella. “Para mí, fue difícil dejar entrar a las personas y que me ayudarán a hacer algunas cosas. Pensé que podía hacer todo sola y estaba tan equivocada. Aunque quería hacer todo y tener el control de cada pequeño proceso para que todo se hiciera de la mejor manera posible, fue imposible y me estaba desgastando. Ahora que tengo algunos colaboradores, puedo enfocarme en el diseño y la administración — las cosas en las que soy buena”.

Martínez ha podido convertir Les Common People en un trabajo de tiempo completo los últimos años. “Amo lo que he logrado” dice ella. Ahora está buscando continuar haciendo crecer el negocio y construir un equipo más grande.

Por supuesto, su experiencia en publicidad ha sido un beneficio, “con todas las comunicaciones de la marca y cómo trabajar con tableros de inspiración y traer las ideas a la realidad”, dice ella.

Y los clientes realmente se han conectado con la marca, dice Martínez. Ellos sienten que pueden ponerse detrás de la misión social de su marca de ropa — y el estilo y diseño no dañan tampoco. Ellos reconocen especialmente cada pieza por el tiempo que toma crearla a mano — el abrigo oversized bomber en la colección de Les Common People, por ejemplo, requiere más de 10 horas de costura para ser construido.

“Las personas aman lo original e innovadores que son nuestros productos y que tan fácil los pueden mezclar con todo tipo de prendas”, dice ella. “La base social y ambiental de nuestra marca es bastante apreciada por nuestros clientes, quienes están buscando formas de hacer un buen impacto en el mundo y ellos encuentran eso en nuestra marca”.

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Pasando la voz

Les Common People es una tienda de comercio electrónico en línea son una ubicación física.

Ferias y otros eventos en vivo ponen la ropa al frente de los compradores, para que puedan verlas y experimentarlas en persona. De lo contrario, la marca depende de conectarse con clientes potenciales en línea a través de redes sociales.

“Amamos escuchar lo que nuestros clientes tienen que decir de nuestra marca y productos”, dice ella. “A través de redes sociales, nos conectamos con nuestros clientes actuales y posibles y en nuestro sitio web pueden encontrar todos los productos así que es realmente fácil ir de  Instagram a nuestro sitio, por ejemplo”.

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El sitio web de Les Common People es simple y va al grano y la página de inicio va directamente a su tienda — una elección que Martínez hizo a propósito.

“Lo que amamos de nuestro sitio es que es realmente limpio para que los clientes se puedan enfocar en nuestros productos”, dice ella. “Aunque es un sitio básico, es realmente fácil de navegar y de contactarnos si así lo quiere el cliente. Lo principal que queremos que nuestros clientes encuentren son los productos y es lo primero que ven cuando entran a la página”.

Ella reconoce que hay espacio en el futuro para desarrollar el sitio un poco más y usarlo como un espacio para contar un poco más sobre la historia de la compañía, pero por ahora, está enfocada en mostrar sus productos al mundo.

Martínez usó WordPress, alojado por DreamHost, para construir su sitio. Este combo poderoso, dice ella, le ayudó a entrar fácilmente a construir un negocio de comercio electrónico que depende tanto en su sitio web como para vender.

“DreamHost tiene un panel muy amigable con los usuarios, es fácil de usar, el foro de soporte es bastante completo y el servicio al cliente es excelente”, dice ella. El plan de alojamiento de WordPress realmente me ayudó a construir, desarrollar y administrar mi sitio web”.

Cambiando nuestra ropa, cambiando el mundo

Por ahora, Les Common People solo hace envíos en Colombia. Los costos de envío fuera del país son altos y como una marca pequeña, ellos solo se están enfocando en el crecimiento local por el momento. Aunque, tienen planes de hacer envíos a cualquier parte del mundo en el futuro.

Para beneficiar su trabajo con Les Common People y — por pura diversión personal — Martínez está estudiando técnicas de teñido artesanales, tales como telas marmoleadas y teñido de textiles con pigmentos naturales. “Realmente disfruto aprendiendo nuevas cosas que puedo usar para mi vida personal y profesional”, dice ella.

También está siempre a la búsqueda de nuevas formas de apoyar la misión de sostenibilidad de su marca en la moda.

“Queremos seguir creando prendas únicas hechas de telas recicladas, para aprender nuevas técnicas para mantener cientos de kilos de telas nuevas fuera del basurero y continuar nuestro camino a la sostenibilidad no solo con la marca sino con nuestra vida también”, dice Martínez.

Con estos cambios en otras marcas y la suya y haciendo crecer la conciencia del costo ambiental de la moda rápida, Martínez es optimista sobre el futuro de la moda — y espera que sus clientes y otros tomen decisiones responsables sobre qué ropa compran y usan.

“Todos podemos ser parte del cambio y vestirnos sin afectar al planeta y a sus habitantes”, dice ella. “El mundo está cambiando: la forma en la que vestimos debería hacerlo también.”

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Avancemos unos años: La pequeña hija de El-Tayib tiene 6 años y ahora tiene una hermana de 4 años. Sus actividades de juego se han fortalecido, pero hay un pequeño problema — las niñas mantenían robándose sus dados. “Eventualmente me di cuenta de que si algún día quería los dados de vuelta, tendría que inventarme un juego para ellas”, dice él.

Así que comenzó a buscar opciones para introducir a sus hijas a los juegos de mesa de rol pero no encontró muchas. “Considerando sus edades, la mayoría de los juegos de rol eran muy avanzados o muy adultos”, dice El-Tayib. “Algunas de las cosas que encontré, mientras que eran buenas, casi todas eran versiones simplificadas de juegos para adultos”.

¿Su solución? Inventar un nuevo juego para compartir con sus hijas.

Muchos años y horas y horas de trabajo después, el mundo de Power Outage fue construido y su libro de reglas básicas correspondiente finalmente estaba listo para ser publicado.

“Power Outage es un juego de mesa de rol basado en superhéroes que está diseñado para niños, pero es igualmente divertido para adultos que están buscando una experiencia de juego más casual y alegre”, dice El-Tayib. “También, está absolutamente empapado de juegos de palabras”. Construido para enganchar a niños desde los 4 años, el elenco de personajes de Power Outage enfrenta a los villanos como Break Fast, InstaGator, y el Bulshefist contra el Protector Pocket, SuburbanKnight, Rockin Troll, y otros héroes.

Después de alcanzar su objetivo de fondos en Kickstarter y hacer un debut oficial en el 2019, Power Outage fue nominado dos veces para un Ennie, un premio importante en el mundo de los juegos de rol. El-Tayib está construyendo una audiencia para Power Outage y ha obtenido una increíble retroalimentación de sus fans hasta ahora.

“Creo que el mejor cumplido que alguna vez recibí fue cuando alguien se refirió a mí como el ‘Sr. Rogers de los juegos de rol’”, dice El-Tayib.

Y en el camino, él ha confiado en DreamHost para potenciar este y otros proyectos apasionados.

Elige tu propia aventura

De niño en escuela primaria, El-Tayib amaba los libros ‘Elige tu propia aventura’. “Tanto,” añade él, “que yo escribía mis propias historias y luego se las pasaba a otros chicos a la hora del almuerzo. Eso era antes de que supiera que los juegos de rol existieran”.

Fue introducido al concepto de adulto a través del equipo de Penny-Arcade podcast, el cual estaba probando y describiendo la nueva cuarta edición de Calabozos y Dragones. La idea de los Juegos de rol “inmediatamente me llevó de regreso a la escuela primaria”, dice él. Su juego favorito estos días, aparte de Power Outage, es Tales from the Loop el cual representa el tipo de calidad que él busca con su propia página.

“Mi objetivo era crear un juego que trajera padres e hijos a la mesa, disfrutarán, y tal vez aprendieran un poco”, dice El-Tayib. “Aún no he conocido alguna persona que no admita haberse divertido jugando Power Outage”.

Cuando estaba creando el juego, El-Tayib confió en sus hijas para probar el juego, para crear un juego de rol que estuviera verdaderamente centrado en la experiencia de un niño. “Lo construí desde la perspectiva de los niños — creo que eso realmente le dio la forma al juego”, dice él.

Mientras que la mayoría de juegos de rol tradicionales se enfocan en las batallas y peleas. Power Outage fue construido con el instinto de construir tu propia aventura, que le da a los niños — ya sus padres — diferentes opciones de los tipos de juegos que pueden jugar. El-Tayib creó una aventura personalizada que él llama CAPE (capa en inglés): Combate, Alternativa, Rompecabezas y Exploración. Cada uno de los caminos crea una aventura personalizada que le da el estilo al plan de juego de acuerdo a las preferencias de ambos padres (quienes dirigen el juego) y niños.

“¿No quieres que tus hijos peleen? Escoge un camino alternativo”, explica El-Tayib. “¿Quieres que tus hijos practiquen algo de solución de problemas? Escoge un camino de rompecabezas. Adicionalmente, creé una cantidad sustancial de guías para padres nuevos en el juego que me han dicho les ha dado un poco de luz a los jugadores veteranos cuando cambian a jugar con niños”.

Por último, él espera que el juego pueda ayudar a los padres, jugadores o no, a conectarse con sus hijos en una forma que resuene.

“Quiero que los niños tengan experiencias con sus padres que puedan recordar cuando crezca”, dice El-Tayib. “Quiero un canal para que se abran sobre ellos mismos, sin miedos o represalias. La habilidad de inculcarle sus deseos a un avatar y verlos jugar, y al hacerlo, educar a esos adultos jugando con ellos”.

La retroalimentación sobre PowerOutage ha sido increíblemente positiva — especialmente una vez que puede ayudar a los jugadores a descartar la expectativa de que este juego orientado para niños se alinea, o debería alinearse, con la temática de juego de Calabozos y Dragones.

“También es increíble ver fotos de los fans sosteniendo mi libro junto a niños, usualmente infantes, con la promesa de que un nuevo jugador se va a unir pronto”, dice él.

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Un juego de niños 

Por vocación, El-Tayib es el jefe de tecnología del sistema de una escuela pública en New Jersey. Parte de su trabajo incluye considerar las necesidades de los estudiantes con discapacidades y desarrollando Power Outage, la accesibilidad era prioridad.

El libro de reglas de Power Outage tiene una sección que lista las acomodaciones para hacer el juego disponible para todos los niños, incluyendo aquellos que necesitan ajustes físicos, comunicativos, conductuales, cognitivos y emocionales a la temática del juego. Al crear este contenido, él consultó a algunos expertos en educación especial para mejorar sus recomendaciones y terminología.

“Los juegos de rol nos permiten a todos no solo liberarnos de las limitaciones que encontramos en nuestro día a día, sino que expresa nuestra verdadera cara a través de avatares”, dice El-Tayib. “La necesidad absoluta de hacer este proceso disponible para todos es imperativo. Necesitamos ser asequibles. Necesitamos ser inclusivos. Necesitamos traer a todos a la mesa y si no podemos, entonces necesitamos mover esa mesa a ellos”.

El-Tayib quiere que su mitología entera — basada en Outage, una isla misteriosa, antigua que apareció en el Océano Pacífico —sea divertida y entendible para los niños de todas las edades y habilidades.

“Eliminé la muerte del juego, cambiando los PV (Puntos de Vida) estándar por Puntos de Rendimiento (PR)”, dice él. “Los niños son más libres de disfrutar su espíritu creativo con el conocimiento de que ellos pueden levantarse e intentar de nuevo. Todos los villanos son divertidos y humorísticos, pero muchos tienen contextos más profundos que los padres pueden usar para ejemplificar lecciones”.

Power Outage tiene un número bajo de cálculos y aún usa ‘la roca de las matemáticas’ — por ejemplo, los dados — esos que mis hijas amaban robarse al principio”, añade El-Tayib. El juego está diseñado para permitir a los jugadores de diferentes niveles trabajar juntos con el mismo objetivo, de esta forma los niños de diferentes edades aún pueden jugar juntos. Lista los poderes genéricos de los avatares para usar pero le deja los detalles a la imaginación de los jugadores. Power Outage descarta las razas o clases de personajes tradicionales del juego de rol — Magos, humanos, elfos, etc. — para darle a los niños más espacio de crear el avatar que quieren, ya sea un robot, un hombre lobo o una princesa.

“El cielo literalmente no es el límite”, dice El-Tayib. “Permite a los niños mantener una mente creativa, mientras que condicionan los efectos a una temática de juego manejable. Incluso, tiene una tira de cómics en la parte trasera que explica todos los poderes”.

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Administrando el juego

Crear y probar el juego y asociándome con la diseñadora Rosanna Spucces para darle un aspecto pulido fue la parte divertida. Poner Power Outage, un juego autopublicado e indie en frente de una audiencia ha sido el reto más grande de El-Tayib.

“Varias veces he descrito la promoción de un juego independiente con la analogía de un bar muy lleno”, explica El-Tayib. “Todo el mundo está ahí, clamando que su historia sea escuchada, muchas veces hablando encima del otro. Tienes ese grupo sólido de personas que están siempre ahí escuchándote, pero tu historia nunca realmente sale de esa mesa. Tus amigos la compartirán, pero el mensaje no llega muy lejos de donde estás. Entonces alguien entra y todos en el bar miran a la misma vez y gritan “¡NORM!” Estás increíblemente agradecido y halagado por aquellos que tienes al lado tuyo — tu grupo pequeño de amigos y fans. Pero siempre te preguntas, ‘hombre, ¿qué hace que a todos les caiga tan bien Norm?’”.

El-Tayib encontró que su mejor herramienta para promocionar es crear fans leales del juego. Le ha dado el libro de reglas a podcasters y streamers de Twitch y ha manejado juegos en línea y en convenciones.

Este año, coordinó ‘Shelter in Play’, una venta de caridad que tuvo lugar en la mitad de la cuarentena con otros creadores de 17 juegos hechos para niños, quienes ofrecieron productos juntos como parte de un paquete de $10 USD. Las ganancias fueron divididas entre Extra Life 4 Kids y el Child’s Play Charity, con cada caridad recibiendo algo más de $3,500 USD cada una.

“Probablemente he regalado 8 veces o más copias digitales de las que he vendido”, dice El-Tayib. “En conjunto, creo que la gente de las comunidades con las que me he involucrado tienen un poco de fe en mi personaje y me han recompensado ayudándome a promover las cosas”.

Base inicial

El-Tayib ha sido un cliente orgulloso de DreamHost desde el 2006. Así que cuando fue el momento definitivo de publicar Power Outage, él sabía exactamente donde construir su sitio web, el cual él espera que crezca en una comunidad para los jugadores y fans.

“Me gusta que está construido con WordPress, el cual tiene bastante adaptabilidad y te permite personalizar”, dice El-Tayib.

Él ha construido sitios web para él y para otros por años. Junto con un sitio web para Go Nerdy, su compañía matriz que pública Power Outage y otros recursos, El-Tayib administra un sitio web personal, bebarce.com (“¿Quién más podría reclamar su propio primer nombre como un nombre de dominio?) y está desarrollando un sitio wiki para proveer recursos para hacer los juegos de mesa de Rol más asequibles a personas de todas las habilidades.

“El soporte de DreamHost es genial,” dice El-Tayib “y son absolutamente tolerantes con mis disparates tarde en la noche. Ha habido un par de heces que me han sacado de apuros. La estructura del sitio en su backend es muy intuitivo y ofrece bastante control. Honestamente si no estoy construyendo un sitio directamente en DreamHost, usualmente estoy alentado a otros a que migren sus negocios allí”.

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Trabajo por delante

Fuera de su trabajo diario y trabajo en Porwer Outage, a El-Tayib le apasiona escribir. Él ha escrito algunos libros para niños y está trabajando en una serie con temática de princesas CTIM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) con títulos como “La princesa y el placebo” (The Princess and the Placebo) y “Un manual de princesa sobre la teoría de la evolución” (A Princess’ Primer to the Theory of Evolution).

“También disfruto trabajar en carpintería, aunque soy un poco novato en el tema”, dice él. “Hice un estante de corbatas y recientemente, algunas cajas de arena personalizadas para mis hijas y familia”. La consultoría en tecnología y trabajos adicionales también lo mantienen ocupado, sin mencionar los malabares con su vida familiar e intentar invertir tiempo abogando para que haya más juegos de mesa accesibles.

Hasta donde va Power Outage, no ha terminado de promover o trabajar en este juego. Está trabajando en aventuras adicionales — un componente necesario para mantener un juego de mesa creciendo y ganando dinero.

“La montaña más grande es la sustentabilidad”, dice él. “Tengo que encontrar una forma de crear productos futuros rápidamente, con mejor tiempo de respuesta y promoción incrementada”.

Actualmente se está trabajando en una versión de Power Outage para adultos.

“Se llama Power Outage: Caballeros Neón o Neon Knights”, dice El-Tayib. “La idea es tomar toda la cursilería de Baywatch Nights y aplicarla a mi propio mundo construido. Pero por supuesto ‘adulto’ no necesariamente significa en cierto modo más maduro. Después de todo yo mismo”.

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